Tuesday, June 23, 2015

Atos 20:28-30



Atos 20:28-30 Paulo era um Profeta ???

28 Olhai, pois, por vós e por todo o rebanho sobre que o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, que ele resgatou com seu próprio sangue.
 29 Porque eu sei isto: que, depois da minha partida, entrarão no meio de vós lobos cruéis, que não perdoarão o rebanho. 
30 E que, dentre vós mesmos, se levantarão homens que falarão coisas perversas, para atraírem os discípulos após si.


1 Pedro 2:8


e uma pedra de tropeço e rocha de escândalo, para aqueles que tropeçam na palavra, sendo desobedientes; para o que também foram destinados.
















.....e muito comum nos dias de hoje o Cristianismo ensinar que A ETERNA TORAH foi abolida, pelo Messias, porem a Historia nos conta outra Historia !


No link abaixo vai te levar a te levar a um conjunto de livros que vai te contar como era a Comunidade de pessoas que faziam Parte do Corpo do Messias de Israel !

A HISTÓRIA DO Declínio e Queda do Império Romano
Por Edward Gibbon
EDITADO PELA JB Bury, MA
Com uma introdução por RT. HON. WEH Lecky
VOL. II
NOVA IORQUE
FRED DE FAU & COMPANY EDITORES

 http://oll.libertyfund.org/titles/gibbon-the-history-of-the-decline-and-fall-of-the-roman-empire-vol-2

AS EVIDENCIAS ESTAO AI AMIGOS !















CAPÍTULO XV 


A História do Declínio e Queda do Império Romano (por vezes abreviado para Declínio e Queda do Império Romano) é um livro de história escrita pelo Inglês historiador Edward Gibbon , que traça a trajetória da civilização ocidental (assim como a Islâmica e Mongol conquistas) a partir da altura do Império Romano para a queda de Bizâncio . Foi publicado em seis volumes. Volume I, foi publicado em 1776 e passou por seis impressões. [ 1 ] Os volumes II e III foram publicados em 1781; [ 2 ] [ 3 ] . volumes IV, V, VI e em 1788-1789 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] Os volumes originais foram publicados em -quarto seções, uma prática comum publicação da época. O trabalho aborda a história do Império Romano , a Europa, ea Igreja Católica98-1590 e discute o declínio do Império Romano no Leste e Oeste . Por causa de sua objetividade relativa e uso pesado de fontes primárias, incomum na época, sua metodologia tornou-se um modelo para os historiadores posteriores . Isso levou a Gibbon sendo chamado o primeiro "historiador moderno da antiga Roma".

CAPÍTULO XV 

O Progresso da Religião Cristã, e os sentimentos, maneiras, Números e Condição dos cristãos primitivos
A candid inquérito mas racional para o progresso e estabelecimento do cristianismo pode ser considerado como uma parte essencial da história do império romano. Enquanto que grande corpo foi invadido pela violência aberta, ou prejudicada pela lenta decadência, uma religião pura e humilde insinuou-se suavemente nas mentes dos homens, cresceu em silêncio e obscuridade, derivado novo vigor a partir de oposição e, finalmente erguido a bandeira triunfante de a cruz sobre as ruínas do Capitólio. Nem era a influência do cristianismo limitada ao período ou aos limites do império romano.Depois de uma revolução de treze ou catorze séculos, que a religião ainda é professada pelas nações da Europa, a parte mais ilustre da espécie humana em artes e aprendizagem, bem como nos braços. Pela indústria e zelo dos europeus tem sido amplamente difundidas para as costas mais distantes da Ásia e África; e por meio de suas colônias foi firmemente estabelecida do Canadá ao Chile, em um mundo desconhecido para os antigos.

Mas esta pergunta, por mais útil ou divertido, é atendido com duas dificuldades peculiares. Os materiais escassos e suspeitos de história eccesiastical raramente nos permitirá dissipar a nuvem negra que paira sobre a primeira era da igreja. A grande lei da imparcialidade demasiadas vezes nos obriga a revelar as imperfeições dos professores e crentes do evangelho sem inspiração; e, para um observador descuidado, suas falhas pode parecer para lançar uma sombra sobre a fé que professa. Mas o escândalo do cristão devoto, eo triunfo falacioso [262] do Infidel, deverá cessar assim que lembrar não só por quem, mas, igualmente, para quem, a Revelação Divina foi dado. O teólogo pode saciar a tarefa agradável de descrever Religião enquanto descia do céu, vestido de sua pureza nativa. Um dever mais melancólico é imposto ao historiador. Ele deve descobrir a mistura inevitável de erro e corrupção, que ela contraiu numa longa permanência na terra, entre uma corrida fraca e degenerada dos seres.

Nossa curiosidade é naturalmente solicitado a perguntar por que meios a fé cristã tão notável obtido uma vitória sobre as religiões estabelecidas da terra. Para esta pergunta, uma resposta óbvia, mas satisfatório podem ser devolvidos; que foi devido à evidência convincente da própria doutrina, e à providência dominante de seu grande Autor. Mas, como a verdade ea razão raramente encontrar uma recepção tão favorável no mundo, e como a sabedoria da Providência freqüentemente condescende em usar as paixões do coração humano, e as circunstâncias gerais da humanidade, como instrumentos para executar a sua finalidade; nós ainda pode ser permitido, embora com apresentação tornar-se, para perguntar não o que de fato foram os primeiros, mas o que foram as causas secundárias de rápido crescimento da igreja cristã. Será, talvez, parece que foi mais efetivamente favorecido e assistida pelos cinco seguintes causas: I. A inflexível, e, se podemos usar a expressão, o zelo intolerante dos cristãos, derivada, é verdade, do judaica religião, mas purificada a partir do espírito estreito e anti-social que, em vez de convidativo, tinha dissuadido os gentios de abraçar a lei de Moisés. II. A doutrina de uma vida futura, melhorou em todas as circunstâncias adicional que poderia dar peso e eficácia para que a verdade importante. III. Os poderes milagrosos atribuídos à igreja primitiva. EU V. A moral pura e austera dos cristãos. V. A união e disciplina da república cristã, que gradualmente formaram um estado independente e crescendo no coração do império romano.
[ 263 ]

I. Já descrevemos a harmonia religiosa do mundo antigo, ea facilidade com que os mais diferentes e até mesmo hostis nações abraçaram, ou pelo menos respeitados, superstições de cada um. Um único pessoas se recusaram a participar da relação sexual comum da humanidade. Os judeus, que, sob os assírios e persas monarquias, tinha definhou durante muitos séculos a parte mais desprezado de seus escravos, 1 emergiram da obscuridade sob os sucessores de Alexandre; e, como eles se multiplicaram em um grau surpreendente no Oriente, e depois no Ocidente, eles logo animado a curiosidade e admiração de outras nações. 2 A obstinação mal-humorada com que eles mantiveram seus ritos e costumes peculiares unsocial parecia marcá-los para fora um espécies distintas de homens, que corajosamente professos, ou que levemente disfarçado, seu ódio implacável para o resto da espécie humana. 3 Nem a violência de Antíoco, nem as artes de Herodes, nem a exemplo das nações circunjacentes, jamais poderia persuadir os judeus para associar com as instituições de Moisés a mitologia elegante dos gregos. 4 De acordo com as máximas de tolerância universal, [264] que os romanos protegidos uma superstição que eles desprezavam. 5 A educada Augustus condescendeu em dar ordens que os sacrifícios devem ser oferecidos para seu prosperidade no templo de Jerusalém, 6enquanto o mais malvado da posteridade de Abraão, que deveria ter pago a mesma homenagem à Júpiter do Capitólio, teria sido um objeto de aversão a si mesmo e aos seus irmãos. Mas a moderação dos conquistadores era insuficiente para aplacar os preconceitos ciumentos de seus súditos, que estavam alarmados e escandalizados com as insígnias do paganismo, que necessariamente introduzidas-se em uma província romana. 7 A tentativa de Calígula louco para colocar sua própria estátua no templo de Jerusalém foi derrotado por resolução unânime de um povo, que temiam a morte muito menos do que uma tal profanação idólatra. 8 Seu apego à lei de Moisés era igual ao seu ódio das religiões estrangeiras. A corrente de zelo e devoção, como ele foi contratado em um canal estreito, correu com a força, e às vezes com a fúria, de um torrent.

Esta perseverança inflexível, que apareceu tão odioso, ou tão ridículo, ao mundo antigo, assume um caráter mais terrível, uma vez que a Providência se dignou revelar-nos a história misteriosa do povo escolhido. Mas o devoto, e até mesmo escrupuloso, apego à religião mosaica, tão evidente entre os judeus que viviam sob o segundo templo, torna-se ainda mais surpreendente, se for comparada com a incredulidade obstinada de seus antepassados. Quando a lei foi dada em trovão do Monte Sinai; quando as marés do oceano e do campo dos planetas foram suspensos para a conveniência dos israelitas; e quando as recompensas e punições temporais foram as consequências imediatas da sua piedade ou desobediência; eles perpetuamente recaiu na rebelião contra a majestade visível de seu Rei Divino, colocou os ídolos das nações no santuário do Senhor, e imitado cada cerimônia fantástica que era praticado nas tendas dos árabes ou nas cidades da Fenícia. 9 Como o proteção do Céu foi merecidamente retirado da corrida ingrata, sua fé adquiriram um grau proportionable de vigor e pureza. Os contemporâneos de Moisés e Josué vira, com indiferença descuidada, os milagres mais surpreendentes. Sob a pressão de toda calamidade, a crença desses milagres preservou os judeus de um período posterior do contágio universal da idolatria; e, em contradição com todos os princípios conhecidos da mente humana, que as pessoas singulares parece ter surtido um parecer favorável mais forte e pronto para as tradições de seus ancestrais remotos do que a evidência de seus próprios sentidos. 10 
lf0214-02_figure_006.jpg
A religião judaica foi admiravelmente equipados para a defesa, mas nunca foi projetado para a conquista; e parece provável que o número de prosélitos nunca foi muito superior à dos apostatas. As promessas divinas foram feitos originalmente, eo rito da circuncisão distintivo foi chamado, para uma única família. Quando a posteridade de Abraão haviam se multiplicado como as areias do mar, a Divindade, de cuja boca, eles receberam um sistema de leis e cerimônias, declarou-se o bom e, por assim dizer, o Deus nacional de Israel; [266] e, com o atendimento mais ciumento, separadas suas pessoas favoritas do resto da humanidade. A conquista da terra de Canaã foi acompanhada com tantos maravilhoso e com tantas circunstâncias sangrentas que os judeus vitoriosos foram deixados em um estado de hostilidade irreconciliável com todos os seus vizinhos. Eles haviam sido ordenados a extirpar algumas das tribos mais idólatras; ea execução da vontade divina tinha sido raramente retardada pela fraqueza da humanidade. Com as outras nações que foram proibidos de contrair casamentos ou alianças; ea proibição de recebê-los na congregação, que, em alguns casos, era perpétua, quase sempre estendida para o terceiro, até o sétimo, ou mesmo até a décima geração. A obrigação de pregar aos gentios à fé de Moisés nunca havia sido inculcado como um preceito da lei, nem foram os judeus inclinado a impor a si mesmos como um dever voluntário. Na admissão de novos cidadãos, que as pessoas anti-sociais foi acionada pelo vaidade egoísta dos gregos, ao invés de pela política generosa de Roma. Os descendentes de Abraão foram lisonjeado com a opinião de que só eles eram os herdeiros do convênio; e eles estavam apreensivos de diminuir o valor da sua herança, compartilhando-o muito facilmente com os estranhos da terra. A familiaridade maior com a humanidade estendeu o seu conhecimento sem corrigir seus preconceitos; e, sempre que o Deus de Israel adquiriu quaisquer novos devotos, ele era muito mais em débito com o humor inconstante do politeísmo do que ao zelo ativo de seus próprios missionários. 11 A religião de Moisés parece ser instituído para um determinado país, assim como para um único país; e, se uma estrita obediência tinha sido pago à ordem que todos os homens, três vezes no ano, devem apresentar-se perante o Senhor Jeová, que teria sido impossível que os judeus jamais poderia ter-se espalhou para além dos estreitos limites [267] . da terra prometida 12Esse obstáculo foi realmente removido pela destruição do templo de Jerusalém; mas a parte mais considerável da religião judaica estava envolvido em sua destruição; e os pagãos, que há muito portentosos o relatório estranho de um santuário vazio, 13 estavam em uma perda para descobrir o que poderia ser o objeto, ou o que poderiam ser os instrumentos, de um culto que foi destituído de templos e altares de, de sacerdotes e dos sacrifícios. No entanto, mesmo em seu estado caído, os judeus, ainda defender os seus privilégios elevados e exclusivos, evitado, em vez de cortejar, a sociedade de estranhos.Eles ainda insistiu com rigor inflexível sobre as partes da lei que estava em seu poder para praticar.Suas distinções peculiares de dias, de carnes, e uma variedade de triviais embora observâncias pesadas, eram tantos objetos de nojo e aversão para as outras nações, a cujos hábitos e preconceitos eram diametralmente oposto. O rito doloroso e até mesmo perigoso da circuncisão estava sozinho capaz de repelir um prosélito dispostos a partir da porta da sinagoga. 14

Nestas circunstâncias, o cristianismo ofereceu-se para o mundo, armado com a força da lei mosaica, e entregue a partir do peso de seus grilhões. Um zelo exclusivo para a verdade da religião e da unidade de Deus foi tão cuidadosamente inculcada no novo como no sistema antigo; e tudo o que foi agora revelado para a humanidade, sobre a natureza e os projetos do Ser Supremo, foi montado para aumentar a sua [268] reverência para que a doutrina misteriosa. A autoridade divina de Moisés e os profetas foi admitido, e até mesmo estabelecido, como a base mais firme do cristianismo. 

Desde o início do mundo, uma série ininterrupta de previsões tinha anunciado e preparado o tão esperado vinda do Messias, que, em conformidade com as apreensões brutas dos judeus, tinha sido mais frequentemente representada sob o caráter de um rei e conquistador , do que sob a de um profeta, um mártir, e do Filho de Deus. Por seu sacrifício expiatório, os sacrifícios imperfeitos do templo eram de uma só vez consumada e abolido.A lei cerimonial, que consistia apenas de tipos e figuras, foi sucedido por uma adoração pura e espiritual, igualmente adaptado para todos os climas, bem como a todas as condições da humanidade; e para a iniciação de sangue foi substituído um início mais inofensivo de água. A promessa do favor divino, ao invés de parcialmente confinado à posteridade de Abraão, foi universalmente propôs ao homem livre e escravo, ao grego e ao bárbaro, para os judeus e para os gentios. Todo privilégio que poderia elevar o prosélito de terra para o céu, que poderia exaltar sua devoção, garantir a sua felicidade, ou mesmo gratificar que o orgulho secreto que, sob a aparência de devoção, insinua-se no coração humano, ainda estava reservada para os membros do a igreja cristã; mas ao mesmo tempo era permitido toda a humanidade, e até mesmo solicitado, para aceitar a distinção gloriosa, que não só foi oferecido como um favor, mas impôs como uma obrigação. Tornou-se o mais sagrado dever de um novo convertido para difundir entre seus amigos e parentes a bênção inestimável que ele havia recebido, e para avisá-los contra uma recusa que seria severamente punido como criminoso desobediência à vontade de um benevolente, mas todo- divindade poderosa.

A emancipação da igreja dos laços da sinagoga era uma obra no entanto de algum tempo e de alguma dificuldade. Os judeus convertidos, que reconheceram Jesus no caráter do Messias anunciado pelos seus antigos oráculos, [269] respeitavam-no como um professor profética da virtude e da religião; mas eles obstinadamente aderiu às cerimônias de seus antepassados, e estavam desejosos de impor-lhes sobre os gentios, que continuamente aumentados o número de crentes. Estes cristãos Judaising parecem ter discutido com algum grau de plausibilidade da origem divina da lei mosaica, e das perfeições imutáveis ​​de seu grande Autor. Afirmaram que, se o Ser, que é o mesmo por toda a eternidade, havia projetado para abolir aqueles ritos sagrados que tinham servido para distinguir o seu povo escolhido, a revogação deles teria havido menos clara e solene do que seu primeiro promulgação:que , em vez de essas declarações frequentes, que quer afirmar ou supor a perpetuidade da religião mosaica, que teria sido representado como um esquema provisória destinada a durar apenas até a vinda do Messias, que devem instruir a humanidade em um modo mais perfeito de fé e de culto: 15que o próprio Messias, e seus discípulos, que conversou com ele na terra, em vez de autorizar o seu exemplo as observâncias mais minuciosos da lei mosaica, 16 teria publicado ao mundo a abolição dessas cerimônias inúteis e obsoletos , sem sofrer Cristianismo permanecer durante tantos anos obscuramente confundidos entre as seitas da igreja judaica. Argumentos como estes parecem ter sido utilizado na defesa da causa em que expira a lei mosaica; mas a indústria de nossos teólogos eruditos tem abundantemente explicou a linguagem ambígua do Antigo Testamento, ea conduta ambígua [270] dos professores apostólicos. Foi bom gradualmente para desdobrar o sistema do Evangelho, e pronunciar, com a máxima cautela e ternura, uma sentença de condenação tão repugnante à inclinação e preconceitos dos judeus crentes. 

A história da igreja de Jerusalém oferece uma prova viva da necessidade dessas precauções, e da profunda impressão que a religião judaica tinha feito nas mentes de seus sectários. Os primeiros quinze bispos de Jerusalém eram judeus circuncidados todos; ea congregação sobre as quais eles presidiu, unido a lei de Moisés com a doutrina de Cristo. 17 Era natural que a tradição primitiva de uma igreja que foi fundada apenas 40 anos após a morte de Cristo, e foi governada quase tantos anos sob a inspeção imediata do seu apóstolo, deve ser recebido como o padrão de ortodoxia. 18 As igrejas distantes muito freqüentemente recorreu à autoridade de seu venerável pai, e aliviou suas angústias por uma contribuição generosa de esmolas. Mas, quando as sociedades numerosas e opulentas foram estabelecidos nas grandes cidades do império, em Antioquia, Alexandria, Éfeso, Corinto e Roma, a reverência que Jerusalém tinha inspirado para todas as colônias cristãs insensivelmente diminuídos. Os judeus convertidos, ou, como eles foram posteriormente chamados, os nazarenos, que lançaram os alicerces da igreja, logo se viram sobrecarregados pelas multidões crescentes de que a partir de todas as diversas religiões do politeísmo alistados sob a bandeira de Cristo; e os gentios, que com a aprovação de seu apóstolo peculiar haviam rejeitado o peso intolerável de cerimônias Mosaic, longamente recusou-se a sua mais escrupuloso [271] irmãos a mesma tolerância que a princípio tinham humildemente solicitou para sua própria prática. 

A ruína do templo, da cidade, e da religião pública dos judeus foi severamente sentida pelos nazarenos; como em suas maneiras, embora não em sua fé, eles mantiveram tão íntima ligação com seus compatriotas ímpios, cujos infortúnios foram atribuídas pelos pagãos ao desprezo, e mais justamente atribuídos pelos cristãos à ira, da Divindade Suprema. Os nazarenos se aposentou a partir das ruínas de Jerusalém para a pequena cidade de Pella, além do Jordão, onde essa antiga igreja definhou acima 60 anos em solidão e obscuridade. 19 Eles ainda se o conforto de fazer visitas frequentes e devotos à Cidade Santa, eo esperança de ser um dia restaurados para esses lugares que a natureza ea religião lhes ensinou a amar, bem como a reverenciar. Mas por fim, sob o reinado de Adriano, o fanatismo desesperada dos judeus encheram a medida de suas calamidades; e os romanos, exasperada por suas repetidas rebeliões, exerceu os direitos de vitória com rigor incomum. O imperador fundou, sob o nome de Aelia Capitolina, uma nova cidade no Monte Sion, 20 ao qual deu os privilégios de uma colônia; e, denunciando as sanções mais severas contra qualquer do povo judeu quem deve se atrevem a aproximar-se do seu recinto, ele fixou uma guarnição vigilante de uma coorte romana para fazer cumprir a execução de suas ordens. Os Nazarenos tinha apenas um caminho para a esquerda para [272]escapar da proscrição comum, e a força da verdade foi, nesta ocasião, assistida pela influência de vantagens temporais. Eles elegeram Marcus para seu bispo, um prelado da raça dos gentios, e muito provavelmente um nativo ou de Itália ou de algumas das províncias latinas. Na sua persuasão, a parte mais considerável da congregação renunciou a lei mosaica, na prática do que eles tinham perseverou acima de um século. Por este sacrifício de seus hábitos e preconceitos que eles compraram uma entrada gratuita para a colônia de Adriano, e mais firmemente cimentado a sua união com a Igreja Católica. 21

Quando o nome e as honras da igreja de Jerusalém tinha sido restaurado para o Monte Sion, os crimes de heresia e cisma foram imputados ao resto obscuro dos nazarenos, que se recusou a acompanhar seu bispo Latina. Eles ainda preservada sua antiga morada de Pella, espalhou-se para as aldeias adjacentes a Damasco, e formaram uma igreja desprezível na cidade de Bereia, ou, como é chamado agora, de Aleppo, na Síria. 22 O nome de nazarenos foi considerado muito honrosa para aqueles judeus cristãos, e logo recebeu do suposto pobreza de sua compreensão, bem como de sua condição, o epíteto de desprezo de Ebionites. 23 Em poucos anos após o retorno da igreja [273] de Jerusalém, ele tornou-se uma questão de dúvida e controvérsia se um homem que sinceramente reconheceu Jesus como o Messias, mas que ainda continuaram a observar a lei de Moisés, poderia esperar a salvação. O temperamento humano de Justino Mártir inclinado ele para responder a esta pergunta de forma afirmativa; e, embora ele expressou-se com a desconfiança mais bem guardado, ele aventurou-se a determinar a favor de um cristão como imperfeito, se fosse conteúdo para praticar as cerimônias mosaicas, sem a pretensão de afirmar o seu uso geral ou necessidade. Mas, quando Justin foi pressionado a declarar o sentimento da igreja, ele confessou que não eram muito numerosos entre os cristãos ortodoxos, que não só excluídas seus irmãos judaização da esperança de salvação, mas que se recusou qualquer relação com eles nos escritórios comuns . da amizade, hospitalidade e vida social 24 A opinião mais rigorosa prevaleceu, como era natural esperar que, através da mais suave; e um bar externo de separação foi fixado entre os discípulos de Moisés e os de Cristo. O infeliz Ebionites, rejeitou de uma religião como apóstatas, e do outro como hereges, viram-se obrigados a assumir um caráter mais decidida; e, apesar de alguns vestígios de que seita obsoleto pode ser descoberto tão tarde quanto o século IV, que insensivelmente derreteu tanto para a igreja ou sinagoga.
 25

Enquanto a igreja ortodoxa preservada apenas um meio entre veneração excessiva e imprópria desprezo pela lei de Moisés, os diversos hereges desviou em extremos opostos iguais, mas de erro e extravagância. Desde a verdade reconhecida da religião judaica ebionitas tinham concluído que isso nunca poderia ser abolido. A partir de suas supostas imperfeições os gnósticos como apressadamente inferir que nunca foi instituído pela sabedoria da Divindade. Há algumas objecções contra a autoridade de Moisés e os profetas que, muito rapidamente se apresentam à mente cética; embora eles só podem ser derivadas de nossa ignorância da antiguidade remota, e da nossa incapacidade de formar um juízo adequado do œconomy divina. Estas acusações foram ansiosamente abraçada, e pediu como petulância, pela ciência vão dos gnósticos. 26 Como esses hereges eram, em sua maior parte, avessos aos prazeres [275] de sentido, eles morosely acusado a poligamia dos patriarcas, o galanteios de David, e do Serralho de Salomão. A conquista da terra de Canaã, e a extirpação dos nativos inocentes, eles estavam em uma perda como conciliar com as noções comuns da humanidade e da justiça. Mas, quando recordou a lista sangrenta de assassinatos, de execuções e de massacres, que mancha quase todas as páginas dos anais judaicos, reconheceram que os bárbaros da Palestina havia exercido tanta compaixão para com os seus inimigos idólatras como eles já tinham mostrei para seus amigos ou compatriotas. 27 passando do sectários da lei para a própria lei, eles afirmaram que era impossível que uma religião que consistia apenas de sangrentos sacrifícios e cerimônias insignificantes, e cujas recompensas, bem como punições eram todos de uma carnal e natureza temporal, poderia inspirar o amor da virtude, ou conter a impetuosidade da paixão. 

O relato mosaico da criação e queda do homem foi tratada com escárnio profano pelos gnósticos, que não quis ouvir com paciência para o repouso da Divindade após seis dias de trabalho, para a costela de Adão, no jardim do Éden, as árvores da vida e do conhecimento, a serpente falando, o fruto proibido, ea condenação pronunciada contra a espécie humana para o crime venial de seus primeiros progenitores. 28 O Deus de Israel foi impiedosamente representada pelos gnósticos como um ser susceptível de paixão e ao erro , caprichoso em seu favor, implacável em sua ressentimento, mesquinhamente com ciúmes de sua adoração supersticiosa, e confinando sua providência parcial a um único povo e esta vida transitória. Em tal caráter que eles poderiam descobrir nenhuma das características do pai sábio e onipotente do universo. 29 Eles permitiram que o [276]religião dos judeus foi um pouco menos criminoso do que a idolatria dos gentios; mas foi sua doutrina fundamental que o Cristo, a quem eles adoravam como o primeiro e mais brilhante emanação da Divindade apareceu sobre a terra para salvar a humanidade de seus vários erros, e para revelar umnovo sistema de verdade e perfeição. A maioria aprendeu dos pais, por uma condescendência muito singular, ter imprudentemente admitiu o sofisma dos gnósticos. Reconhecendo que o sentido literal é repugnante a todos os princípios da fé, bem como a razão, eles se considerem seguro e invulnerável por trás do amplo véu da alegoria, que eles cuidadosamente distribuídos por cada parte da proposta da dispensação mosaica. 30


Foi observado, com mais criatividade do que a verdade, que a pureza virginal da Igreja nunca foi violada pelo cisma ou heresia antes do reinado de Trajano ou Adriano, cerca de cem anos depois da morte de Cristo. 31 Podemos observar, com muita mais de decência, que, durante esse período, os discípulos do Messias foram o espectáculo de uma latitude mais livre tanto de fé e prática do que nunca tenha sido autorizado em sucessivas idades. Como os termos de comunhão foram insensivelmente se estreitaram, ea autoridade espiritual da parte vencedora foi exercida com o aumento da severidade, muitos de seus adeptos mais respeitáveis, que foram chamados a renunciar, foram provocados afirmar, as suas opiniões privadas, para prosseguir as consequências dos seus princípios equivocados, e abertamente para erguer o estandarte da rebelião contra a unidade da igreja. Os gnósticos foram distinguidos como os mais educados, os mais sábios, e os mais ricos do nome cristão, e essa denominação geral que expressa uma superioridade [277] de conhecimento ou foi assumida pelo seu próprio orgulho ou ironicamente concedido pela inveja de sua adversários. 32 Eram quase sem exceção da raça dos gentios, e os seus principais fundadores parecem ter sido nativos da Síria ou Egito, onde o calor do clima dispõe tanto a mente quanto o corpo a devoção indolente e contemplativa. Os gnósticos misturada com a fé de Cristo muitos princípios sublimes mas obscuros que eles derivados de filosofia oriental, e até mesmo da religião de Zoroastro, a respeito da eternidade da matéria, a existência de dois princípios, ea hierarquia misteriosa do mundo invisível. 33 Assim que eles lançaram para fora no vasto abismo que, entregaram-se à orientação de uma imaginação desordenada; e, como os caminhos de erro são diferentes e infinito, os gnósticos foram imperceptivelmente dividido em mais de cinquenta seitas particulares, 34 dos quais o mais célebre parecem ter sido os Basilidians, os Valentinians, o Marcionites, e, em um período ainda mais tarde , os Manichæans. Cada uma dessas seitas podem se orgulhar de seus bispos e congregações, de seus médicos e mártires, 35 e, em vez dos quatro [278] evangelhos adotada pela igreja, os hereges produziu uma infinidade de histórias, em que as ações e os discursos de Cristo e dos seus apóstolos foram adaptados às suas respectivas doutrinas. 36 O sucesso da gnósticos foi rápida e extensa. 37 Eles cobriram Ásia e Egito, estabeleceu-se em Roma, e às vezes penetrado nas províncias do Ocidente. Para a maior parte eles surgiu no segundo século, floresceu durante o terceiro, e foram suprimidos na quarta ou quinta, pela prevalência de controvérsias mais na moda, e pelo ascendente superior do poder reinante. Embora eles constantemente perturbado a paz, e freqüentemente desonrado o nome, de religião, eles contribuíram para apoiar e não para retardar o progresso do cristianismo. O gentios convertidos, cuja fortes objeções e preconceitos foram dirigidas contra a lei de Moisés, poderia encontrar a admissão em muitas sociedades cristãs, que não é necessária a partir de sua mente untutored qualquer crença de uma revelação antecedente. Sua fé foi insensivelmente fortificada e ampliado, ea igreja acabou sendo beneficiado pelas conquistas de seus inimigos mais inveterados. 38


Mas, qualquer que seja a diferença de opinião pode subsistir entre os ortodoxos, os ebionitas, e os gnósticos, relativo à divindade ou a obrigação da lei mosaica, eles estavam todos [279] igualmente animados pelo mesmo zelo exclusivo e pela mesma aversão pela idolatria que tinha distinguido os judeus das outras nações do mundo antigo. O filósofo, que considerou o sistema de politeísmo como uma composição de fraude e erro humano, poderia disfarçar um sorriso de desprezo sob a máscara de devoção, sem apreender que, ou a zombaria ou o cumprimento iria expô-lo ao ressentimento de qualquer invisível, ou , como ele concebeu-los, poderes imaginários. Mas as religiões estabelecidas do paganismo foram vistos pelos cristãos primitivos em uma luz muito mais odiosa e formidável. Era o sentimento universal tanto da igreja e de hereges que os daemons foram os autores, os clientes e os objetos de idolatria. 39 Esses espíritos rebeldes que haviam sido degradadas a partir do posto de anjos, e expressos para baixo no poço infernal, ainda foram autorizados a vaguear na terra, para atormentar os corpos, e para seduzir as mentes, de homens pecadores. Os daemons logo descobriu e abusou da propensão natural do coração humano para com devoção, e, artisticamente retirar a adoração da humanidade de seu Criador, que usurpou o lugar e as honras da Divindade Suprema. Pelo sucesso de seus artifícios maliciosos, eles de uma vez gratificado sua própria vaidade e vingança, e obteve o único conforto de que eles eram ainda suscetíveis, a esperança de envolver a espécie humana na participação de sua culpa e miséria. Ele foi confessado, ou pelo menos se imaginava, que tinham repartido entre si os personagens mais importantes do politeísmo, um daemon assumindo o nome e os atributos de Júpiter, outro de Esculápio, um terço de Venus, e talvez uma quarta de Apolo; 40 e que, pela vantagem de [280] a sua longa experiência e natureza aéreo, eles foram capacitados para executar, com habilidade e dignidade suficiente, as peças que haviam empreendido. Eles se escondiam nos templos, instituiu festivais e sacrifícios, fábulas inventadas, oráculos pronunciados, e eram frequentemente autorizados a realizar milagres. Os cristãos, que, pela interposição de espíritos malignos, poderia tão prontamente explicam toda a aparência præternatural, foram eliminados e até mesmo desejoso de admitir as ficções mais extravagantes da mitologia pagã. Mas a crença dos cristãos foi acompanhada com horror. A marca mais insignificante de respeito ao culto nacional que ele considerava como uma homenagem direta rendeu ao daemon, e como um ato de rebelião contra a majestade de Deus.

Em conseqüência dessa opinião, foi o primeiro, mas árduo dever de um cristão para conservar-se puro e sem mácula pela prática da idolatria. A religião das nações não era meramente uma doutrina professada especulativo nas escolas ou pregado nos templos. As inúmeras divindades do politeísmo e ritos estavam intimamente entrelaçada com todas as circunstâncias de trabalho ou lazer, do público ou da vida privada; e parecia impossível escapar a observância deles, sem, ao mesmo tempo, renunciando ao comércio da humanidade e todos os escritórios e diversões da sociedade. 41 As transações importantes de paz e de guerra foram preparados ou concluídos pelos sacrifícios solenes, em que o magistrado, o senador, eo soldado foram obrigados a presidir ou a participar. 42 Os espetáculos públicos eram uma parte essencial da alegre devoção dos pagãos, e os deuses deviam aceitar, como a oferta mais grato, os jogos que o príncipe e as pessoas celebravam em honra de seus [281] festivais peculiares. 43 O cristão, que com horror piedoso evitado a abominação do circo ou teatro, encontrou-se cercada de armadilhas infernais em todos os entretenimento convívio, tão freqüentemente quanto seus amigos, invocar as divindades hospitaleiro, ofereceram libações a felicidade do outro. 44 Quando a noiva, lutando com relutância bem afetado, foi forçado em pompa hymenæal acima do limite de sua nova habitação, 45 ou quando a triste procissão dos mortos se moveu lentamente em direção a pira funerária; 46 o cristão, nessas ocasiões interessantes, foi obrigado a abandonar as pessoas que estavam a querida a ele, ao invés de contrato a culpa inerente a essas cerimônias ímpios. Toda arte e todo o comércio que foi no mínimo em causa na elaboração ou adornando de ídolos se contaminou pela mancha da idolatria; 47 uma pesada pena, uma vez que dedicada à miséria eterna do bem maior parte da comunidade, que é empregada na exercício das profissões liberais ou mecânico. Se lançarmos os olhos sobre os numerosos vestígios da antiguidade, devemos perceber que, além das representações imediatas dos Deuses e os instrumentos sagrados de sua adoração, as formas elegantes e ficções agradáveis, consagrados pela imaginação dos gregos, foram introduzidos como as mais ricas [282]enfeites das casas, o vestido, e os móveis, dos pagãos. 48

 Até mesmo as artes da música e da pintura, da eloquência e poesia, fluiu a partir da mesma origem impura. No estilo dos pais, Apolo e as Musas eram os órgãos do espírito infernal, Homero e Virgílio foram o mais eminente dos seus servos, e do belo mitologia que permeia e anima as composições de sua genialidade está destinado a celebrar a glória de Os daemons. Até mesmo a linguagem comum da Grécia e Roma abundavam com expressões familiares mas impiedosos, que o cristão imprudente pode também descuidadamente absoluta, ou muito pacientemente ouve. 49

As tentações perigosas que de todos os lados se escondiam em emboscada para surpreender o crente subterrâneo atacou com violência redobrada em dias de festas solenes. Então, eles foram artisticamente emoldurados e eliminados ao longo do ano que a superstição sempre usava a aparência de prazer, e muitas vezes de virtude. 50 Alguns dos festivais mais sagrados do ritual romano foram destinados para saudar os novos calendas de janeiro, com votos de público e privado felicidade, para saciar a lembrança piedosa de mortos como de vivos, para determinar os limites invioláveis ​​da propriedade, para saudar, no retorno da primavera, os poderes geniais de fecundidade, para perpetuar as duas épocas memoráveis ​​de Roma, a fundação da cidade e que da república, e para restaurar, durante a licença humano do Saturnalia, a igualdade primitiva da humanidade. Alguns idéia pode ser concebida a aversão dos cristãos para tais cerimônias ímpios, pela delicadeza escrupuloso [283] que eles exibido em uma ocasião muito menos alarmante. Em dias de festa geral, era costume dos antigos para decorar suas portas com lâmpadas e com ramos de louro, e para coroar suas cabeças com uma guirlanda de flores.Esta prática inocente e elegante poderia, talvez, ter sido tolerado como uma mera instituição civil. Mas a maioria infelizmente aconteceu que as portas estavam sob a proteção dos deuses domésticos, que o laurel era sagrado para o amante de Daphne, e que guirlandas de flores, embora freqüentemente usado como um símbolo seja de alegria ou tristeza, tinha sido dedicado em sua primeira origem ao serviço da superstição. Os cristãos tremores, que foram convencidos, neste caso, para dar cumprimento à moda do seu país e os comandos do magistrado, trabalhou sob as apreensões mais sombrias, a partir das censuras de sua própria consciência, as censuras da igreja, e as denúncias de vingança divina. 51

Tal era a diligência ansiosa que foi necessária para proteger a castidade do evangelho da respiração infecciosa de idolatria. As observâncias supersticiosas dos ritos públicos ou privados foram descuidadamente praticada, de educação e hábito, pelos seguidores da religião estabelecida. Mas, como muitas vezes como eles ocorreram, eles proporcionou aos cristãos uma oportunidade de declarar e confirmando a sua oposição zeloso. Por estes protestos freqüentes, o seu apego à fé foi continuamente fortalecido, e, em proporção com o aumento de zelo, eles combatida com mais ardor e sucesso na guerra santa que haviam empreendido contra o império dos daemons.
[ 284 ]

II. Os escritos de Cícero 52 representar, nas cores mais vivas, a ignorância, os erros, ea incerteza dos filósofos antigos, no que respeita à imortalidade da alma. Quando eles estão desejosos de armar seus discípulos contra o medo da morte, eles inculcar, como uma posição óbvia embora melancolia, que o acidente vascular cerebral fatal de nossa dissolução nos liberta das calamidades da vida, e que aqueles que já não pode sofrer que não existem mais . No entanto, houve alguns sábios da Grécia e de Roma, que havia concebido um mais exaltado, e, em alguns aspectos, uma idéia mais justa da natureza humana; embora deva confessar que, no inquérito sublime, sua razão tinha sido muitas vezes guiados pela sua imaginação, e que sua imaginação tinha sido solicitado por sua vaidade. Quando eles viram com complacência a extensão dos seus próprios poderes mentais quando exerciam as várias faculdades da memória, da imaginação e do juízo, nas especulações mais profundas, ou se os esforços mais importantes, e quando refletiu sobre o desejo de fama, que lhes transportado para as idades futuras muito além dos limites da morte e da sepultura; eles não estavam dispostos a se confundir com os animais do campo, ou supor que um ser, por cuja dignidade que eles entretidos a admiração sincera, poderia ser limitado a um local de terra e alguns anos de duração. Com esta predisposição favorável, que convocou em seu auxílio a ciência, ou melhor, a linguagem, da Metafísica. Eles logo descobriram que, como nenhuma das propriedades da matéria serão aplicáveis ​​às operações da mente, da alma humana deve, portanto, ser uma substância distinta do corpo, puro, simples e espiritual, incapaz de dissolução, e suscetíveis de um muito maior grau de virtude e felicidade após o lançamento de sua prisão corpórea. A partir desses princípios amplos e nobres, os filósofos [285] que trilharam os passos de Platão deduzida uma conclusão muito injustificável, uma vez que afirmou, não só a imortalidade futuro, mas o passado a eternidade da alma humana, que eles eram muito aptos a considerar como uma parte do espírito infinito e auto-existente que permeia e sustenta o universo. 53 A doutrina, portanto, removido além dos sentidos e da experiência da humanidade pode servir para divertir o lazer de uma mente filosófica; ou, no silêncio da solidão, pode, por vezes, dão um raio de conforto aos desanimados virtude; mas o fraco impressão de que havia sido recebido nas escolas logo foi obliterada pelo comércio e negócios da vida activa. Estamos suficientemente familiarizado com as personalidades eminentes que floresceram na era de Cícero, e do primeiro Césares, com suas ações, seus personagens e suas motivações, para ter certeza de que sua conduta nesta vida nunca foi regulamentada por qualquer convicção séria de as recompensas ou punições de um estado futuro. No bar e no Senado de Roma, os oradores mais hábeis não estavam apreensivos de ofender seus ouvintes por expor essa doutrina como uma opinião ocioso e extravagante, o que foi rejeitado com desprezo por todos os homens de uma educação liberal e compreensão. 54

Uma vez que, portanto, os esforços mais sublimes da filosofia pode estender mais longe do que debilmente para apontar o desejo, a esperança, ou no máximo a probabilidade, de um futuro Estado, não há nada, exceto uma revelação divina, que pode verificar a existência , e descrever o estado, do país invisível que está destinado a receber as almas dos homens após a sua separação do corpo. Mas podemos perceber vários defeitos inerentes às religiões populares da Grécia e de Roma, o que lhes rendeu [286] muito desigual para tão árdua tarefa. 1. O sistema geral de sua mitologia era suportado por quaisquer provas sólidas; e os mais sábios entre os pagãos já tinham negada a sua autoridade usurpada.2. A descrição das regiões infernais tinha sido abandonado à fantasia de pintores e poetas, de que os povoados com tantos fantasmas e monstros, que lhe ensinavam suas recompensas e punições com tão pouco capital próprio, que uma verdade solene, o mais adequado para o coração humano, foi oprimido e desonrado pela mistura absurdo das ficções mais selvagens. 55 3. A doutrina de um futuro Estado mal foi considerado entre os politeístas devotos da Grécia e de Roma como um artigo fundamental da fé. A providência dos deuses, como relacionado a comunidades públicas, em vez de a particulares, foi principalmente apresentada no teatro visível do mundo atual. As petições que foram oferecidos sobre os altares de Júpiter ou Apollo expressa a ansiedade de seus adoradores para a felicidade temporal e sua ignorância ou indiferença relativa a uma vida futura. 56 A verdade importante da imortalidade da alma foi inculcada com mais diligência, bem como sucesso na Índia, na Assíria, no Egito, e na Gália; e, uma vez que não podemos atribuir a diferença para o conhecimento superior dos bárbaros, devemos atribuí-la à influência de um sacerdócio estabelecido, que empregava os motivos de força como instrumento de ambição. 57
[ 287 ]

Podemos, naturalmente, esperar que um princípio, tão essencial à religião, teria sido revelado em termos mais claros para o povo eleito da Palestina, e que pode com segurança ter sido confiada ao sacerdócio hereditário de Aaron. Compete-nos a adorar as dispensações misteriosas da Providência, 58quando descobrimos que a doutrina da imortalidade da alma é omitido na lei de Moisés; é darkly insinuado pelos profetas, e durante o longo período decorrido entre o egípcio e as servidões babilônicas, as esperanças, bem como os receios de que os judeus parecem ter sido confinado dentro do compasso estreito da vida presente. 59 Após Cyrus teve permitida a nação exilado para voltar para a terra prometida, e depois de Ezra tinha restaurado os registros antigos de sua religião, dois comemorado seitas, os saduceus e fariseus, insensivelmente surgiu em Jerusalém. 60 O primeiro, selecionados a partir das fileiras mais opulentos e ilustres da sociedade, foram estritamente ligado ao sentido literal da lei mosaica, e eles piamente rejeitou a imortalidade da alma, como uma opinião que não recebeu nenhum semblante do livro divino, que eles reverenciado como a única regra de fé. Para a autoridade das Escrituras os fariseus acrescentou que de tradição, e eles aceitaram, sob o nome de tradições, várias doutrinas especulativas da filosofia ou [288] religião das nações orientais. As doutrinas do destino ou predestinação, de anjos e espíritos, e de um estado futuro de recompensas e punições, estavam no número destes novos artigos de fé; e, como os fariseus, pela austeridade de suas maneiras, tinha atraído para seu partido o corpo do povo judeu, a imortalidade da alma tornou-se o sentimento predominante da sinagoga, sob o reinado dos príncipes Asmonaean e pontífices. O temperamento dos judeus era incapaz de contentando-se com um parecer favorável tão fria e lânguida como pode satisfazer a mente de um Polytheist; e, logo que admitiu a ideia de um estado futuro, eles o abraçaram com o zelo que sempre formaram a característica da nação. Seu zelo, no entanto, não acrescentou nada à sua evidência, ou mesmo probabilidade, e era ainda necessário que a doutrina da vida e da imortalidade, que tinha sido ditada pela natureza, aprovado pela razão, e recebida pela superstição, deve obter a sanção do Divino verdade da autoridade e exemplo de Cristo.

Quando a promessa de felicidade eterna foi proposto à humanidade, na condição de adotar a fé e de observar os preceitos do evangelho, não é de admirar que tão vantajosa uma oferta deveria ter sido aceito por um grande número de todas as religiões, de todas as classes, e de todas as províncias do império romano. Os antigos cristãos foram animados por um desprezo para a sua existência presente, e por uma confiança apenas da imortalidade, da qual a fé duvidosa e imperfeita de idades modernos não pode nos dar qualquer noção adequada. Na igreja primitiva, a influência da verdade foi muito poderosamente fortalecida por uma opinião que, no entanto, pode merecem respeito por sua utilidade e antiguidade, não foi encontrado agradável para experimentar. Foi universalmente acreditava-se que o fim do mundo eo reino do Céu estavam à mão. A abordagem perto desse maravilhoso evento havia sido previsto pelos apóstolos; a tradição de que foi preservado por seus primeiros discípulos, e aqueles que entendida em seu sentido literal dos discursos do próprio Cristo foram obrigados a [289] esperam que a segunda e gloriosa vinda do Filho do homem nas nuvens, antes que aquela geração foi totalmente extinto, que vira sua condição humilde na terra, e que ainda pode ser testemunha das calamidades dos judeus sob Vespasiano ou Adriano. A revolução de dezessete séculos nos instruiu para não pressionar muito de perto a linguagem misteriosa de profecia e de revelação; mas, desde que, para fins de sábios, foi permitido esse erro para subsistir na igreja, era produtiva dos efeitos mais salutares sobre a fé ea prática dos cristãos, que viveu na expectativa legítima de que momento em que o mundo em si, e todas as várias raças da humanidade, deveria tremer com a aparência de seu juiz divino. 61

A doutrina antiga e popular do Millennium estava intimamente ligado com a segunda vinda de Cristo.Como as obras da criação tinha sido concluído em seis dias, a sua duração no seu estado actual, de acordo com uma tradição que foi atribuído ao profeta Elias, foi fixado a seis mil anos. 62 Pela mesma analogia inferiu-se que esta longa período de trabalho e contenção, que agora estava quase decorrido, 63seria sucedido por um sábado alegre de mil anos; e que Cristo, com a banda triunfante dos santos [290]e os eleitos que haviam escapado da morte, ou que haviam sido milagrosamente reavivado, reinaria sobre a terra até a hora marcada para a última e geral ressurreição. Tão agradável era essa esperança para a mente dos crentes que a Nova Jerusalém, a sede deste reino feliz, foi rapidamente adornadas com todas as cores mais alegres da imaginação. A felicidade, consistindo apenas de puro prazer e espiritual teria aparecido muito refinado para seus habitantes, que ainda deviam possuir a sua natureza humana e os sentidos. Um jardim do Éden, com as diversões da vida pastoral, já não era adequado para o avançado estado de sociedade que prevaleceu sob o império romano. A cidade foi erguida, portanto, de ouro e pedras preciosas, e uma abundância sobrenatural de milho e vinho foi agraciado com o território adjacente; no gozo livre de cujas produções espontâneas as pessoas felizes e benevolentes foi para nunca mais ser contido por quaisquer leis ciumentos de propriedade exclusiva. 64 A garantia de um tal Millennium foi cuidadosamente inculcada por uma sucessão de pais de Justin Mártir 65 e Ireneu de Lyon, que conversava . com os discípulos imediatos dos apóstolos, para baixo para Lactantius, que foi preceptor do filho de Constantino 66 Embora não pode ser universalmente recebido, ele parece ter sido o sentimento reinante dos crentes ortodoxos; e parece tão bem adaptado para os desejos e receios da humanidade que ele [291] deve ter contribuído, em um grau muito considerável, para o progresso da fé cristã. Mas, quando o edifício da igreja foi quase concluída, o apoio temporário foi deixado de lado. A doutrina do reinado de Cristo sobre a terra estava em primeiro tratado como uma alegoria profunda, foi considerado por graus como um parecer duvidoso e inútil, e foi finalmente rejeitada como a invenção absurda de heresia e fanatismo. 67 A misteriosa profecia, que ainda constitui um parte do cânon sagrado, mas que foi pensado para favorecer o sentimento explodiu, tem muito pouco escapou a proscrição da igreja. 68
Enquanto a felicidade ea glória de um reino temporal, foram prometidos para os discípulos de Cristo, as calamidades mais terríveis foram denunciados contra um mundo descrente. A edificação da nova Jerusalém era avançar por etapas iguais, com a destruição da Babilônia mística; e, enquanto os imperadores que reinaram antes de Constantino persistiu na [292] profissão de idolatria, o epíteto de Babilônia foi aplicado para a cidade e para o império de Roma. Uma série regular foi preparado de todos os males morais e físicos que podem afligir uma nação próspera; discórdia intestino, ea invasão dos bárbaros mais ferozes das regiões desconhecidas do Norte; a pestilência ea fome, cometas e eclipses, terremotos e inundações. 69 Todos estes foram apenas tantos sinais preparatórios e alarmantes da grande catástrofe de Roma, quando o país dos Césares Cipiões e deve ser consumido por uma chama do céu e da cidade das sete colinas, com seus palácios, seus templos, e os seus arcos triunfais, deve ser enterrado em um grande lago de fogo e enxofre. Pode, no entanto, dar algum consolo à vaidade Roman, que o período de seu império seria o do próprio mundo; que, como havia uma vez pereceram pelo elemento água, foi destinado a experimentar uma segunda e uma rápida destruição do elemento fogo.Na opinião de uma conflagração geral, a fé do cristão muito feliz coincidiu com a tradição do Oriente, a filosofia dos estóicos, ea analogia da Natureza; e até mesmo o país que, por motivos religiosos, tinha sido escolhido para a origem e principal local do incêndio, foi o melhor adaptado para o efeito por causas naturais e físicos; por suas cavernas profundas, camas de enxofre, e numerosos vulcões, dos quais os da Aetna, do Vesúvio, e de Lipari exibem uma representação muito imperfeita. O cético mais calma e mais intrépidos não podia recusar-se a reconhecer que a destruição do atual sistema do mundo pelo fogo era em si extremamente provável. O cristão, que fundou sua crença muito menos nos argumentos falaciosos da razão do que na autoridade da tradição e da interpretação das escrituras, espera-se com terror e confiança, como uma certa e se aproximando evento; e, como sua mente estava perpetuamente preenchido com a idéia solene, [293] que considerava todos os desastres que aconteceu com o império como um sintoma infalível de um mundo que termina. 70

A condenação do mais sábio e virtuoso dos pagãos, por conta de sua ignorância ou descrença da verdade divina, parece ofender a razão ea humanidade da idade presente. 71 Mas a igreja primitiva, cuja fé era de um muito mais firme consistência, entregue, sem hesitação, a tortura eterna do bem maior parte da espécie humana. A esperança de caridade pode talvez ser o espectáculo a favor de Sócrates, ou alguns outros sábios da antiguidade, que haviam consultado a luz da razão antes que o evangelho havia surgido. 72 Mas foi por unanimidade afirmou que aqueles que, desde o nascimento ou a morte de Cristo, havia obstinadamente insistiu na adoração dos daemons, nem merecia, nem poderia esperar, um perdão da justiça irritada da Divindade. Esses sentimentos rígidas, que tinham sido desconhecido para o mundo antigo, parecem ter infundido um espírito de amargura em um sistema de amor e harmonia.Os laços de sangue e amizade eram freqüentemente dilacerado pela diferença de fé religiosa; e os cristãos, que, neste mundo, encontraram-se oprimido pelo poder dos pagãos, às vezes eram seduzidos por ressentimento e orgulho espiritual para deliciar-se com a perspectiva de sua [294] futuro triunfo."Você gostam de espetáculos", exclama o Tertuliano popa; "Esperam que o maior de todos os espetáculos, o último e eterno julgamento do universo. Como devo admirar, como rir, como se alegram, como exultam, quando eu vejo tantos monarcas orgulhosos, e deuses imaginários, gemendo no menor abismo das trevas; tantos magistrados, que perseguiram o nome do Senhor, liquefazendo em incêndios mais ferozes do que eles nunca acendeu contra os cristãos; tantos filósofos sábio cora em chamas vermelho-quente, com seus estudiosos iludidos; tantos poetas célebres tremendo perante o tribunal, não de Minos, mas de Cristo; tantas tragédias, mais melodiosas na expressão de seus próprios sofrimentos; tantos dançarinos -! ". Mas a humanidade do leitor me permite desenhar um véu sobre o resto desta descrição infernal, que persegue os africanos zelosos em uma longa série de chistes afetadas e insensíveis 73

Sem dúvida, houve muitos entre os cristãos primitivos de um temperamento mais adequado para a mansidão ea caridade de sua profissão. Havia muitos que sentiu uma compaixão sincera para o perigo de os seus amigos e compatriotas, e que exerceu o zelo mais benevolente para salvá-los da destruição iminente. O Polytheist descuidado, assaltado por novos e inesperados terrores, contra o qual nem os seus sacerdotes nem os filósofos podiam pagar-lhe qualquer certa proteção, foi muito freqüentemente aterrorizados e subjugados pela ameaça de torturas eternas. Seus temores pode ajudar o progresso de sua fé e razão; e, se ele pudesse uma vez convencer-se a suspeitar que a religião cristã pode ser verdade, tornou-se uma tarefa fácil para convencê-lo de que era [295] a parte mais segura e mais prudente que ele poderia abraçar.

III. Os dons sobrenaturais, que mesmo nesta vida foram atribuídos aos cristãos acima do resto da humanidade, deve ter conduzido para o seu próprio conforto, e muito freqüentemente para a convicção dos infiéis. Além dos prodígios ocasionais, o que pode por vezes ser efectuadas pela interposição imediata da Divindade quando suspendeu as leis da Natureza para o serviço da religião, a igreja cristã, desde o tempo dos apóstolos e seus primeiros discípulos, 74 reivindicou uma ininterrupta sucessão de poderes milagrosos, o dom das línguas, da visão e da profecia, o poder de expulsar daemons, de curar os doentes, e de ressuscitar os mortos. O conhecimento de línguas estrangeiras foi frequentemente comunicado aos contemporâneos de Irineu, embora o próprio Irineu foi deixado a lutar com as dificuldades de um dialeto bárbaro enquanto ele pregava o evangelho a nativos da Gália. 75 A inspiração divina, se foi transmitida na forma de uma vigília ou de uma visão de dormir, é descrito como um favor muito generosamente concedido a todas as categorias de fiéis, em mulheres como em idosos, em meninos, bem como sobre os bispos. Quando suas mentes devotos estavam suficientemente preparados por um curso de oração, de jejum e de vigílias para receber o impulso extraordinário, foram transportados para fora de seus sentidos, e entregue em êxtase o que foi inspirado, ser meros órgãos do Espírito Santo, assim como um tubo ou flauta é daquele que sopra para ele. 76 Podemos acrescentar que o projeto dessas visões foi, em sua maior parte, seja para [296] divulgar a história futura, ou para orientar a atual administração, da igreja . A expulsão dos daemons dos corpos dessas pessoas infelizes quem tinham sido autorizados a tortura foi considerada como um sinal, embora comum, triunfo da religião, e é repetidamente alegado pelos apologistas antigos como a prova mais convincente da verdade do cristianismo . A cerimónia terrível foi geralmente realizada de uma maneira geral, e na presença de um grande número de espectadores; o paciente ficou aliviado pelo poder ou habilidade do exorcista, eo daemon vencido foi ouvido a confessar que ele era um dos deuses lendários da antiguidade, que haviam usurpado impiously a adoração da humanidade. 77 Mas a cura milagrosa de doenças, de o tipo mais inveterado ou mesmo præternatural, já não pode ocasionar qualquer surpresa, quando lembramos que, nos dias de Ireneu de Lyon, sobre o fim do segundo século, a ressurreição dos mortos estava muito longe de ser estimado um evento incomum; que o milagre era freqüentemente realizada em ocasiões necessárias, pelo grande jejum ea súplica conjunta da igreja do lugar, e que as pessoas assim restauradas a suas orações tinham vivido mais tarde entre eles muitos anos. 78 Em tal período, quando a fé podia gabar-se de tantas vitórias maravilhosas sobre a morte, parece difícil explicar o ceticismo daqueles filósofos que ainda rejeitadas e ridicularizadas a doutrina da ressurreição. Um nobre grego tinha descansado por esse motivo importante de toda a controvérsia, e prometeu Teófilo, bispo de Antioquia, que, se ele poderia ser gratificado com a visão de uma única pessoa que tinha sido realmente ressuscitou dentre os mortos, ele iria abraçar imediatamente o cristão religião. É um pouco estranho que o prelado da primeira Igreja Oriental, no entanto [297] ansioso para a conversão de seu amigo, pensei adequada para recusar este desafio justo e razoável. 79

Os milagres da igreja primitiva, depois de obter a sanção de idades, foram recentemente atacados em uma investigação muito livre e engenhosa; 80 que, embora tenha se reuniu com a recepção mais favorável do público, parece ter animado um escândalo geral entre . os sacerdotes da nossa própria, bem como das outras igrejas protestantes da Europa 81 Nossos sentimentos diferentes sobre este assunto será muito menos influenciado por quaisquer argumentos específicos do que pelos nossos hábitos de estudo e reflexão; e, acima de tudo, pelo grau das provas que temos acostumado a nós mesmos para exigir a prova de um evento milagroso. O dever de um historiador não invocá-lo para interpor o seu julgamento privado nesta controvérsia agradável e importante; mas ele não deve dissimular a dificuldade de adotar tal teoria como podem conciliar o interesse da religião com o da razão, de fazer uma correcta aplicação dessa teoria, e de definir com precisão os limites desse período feliz, isentos de erros e do engano, para que possamos estar dispostos a estender o dom de poderes sobrenaturais. Desde o primeiro dos pais aos o último dos papas, uma sucessão de bispos, de santos, dos mártires e dos milagres é continuado sem interrupção, e os progressos da superstição foi tão gradual e quase imperceptível que nós não sabemos em que especial ligação devemos quebrar a cadeia de tradição. Cada época é um testemunho para os eventos maravilhosos em que foi distinguido, e seu testemunho parece não menos graves e respeitável do que a da geração anterior, até que estejamos insensivelmente levados a acusar nossa própria inconsistência, [298] consistência, se no oitavo ou no século XII, negamos ao venerável Bede, ou para o santo Bernard, o mesmo grau de confiança que, no segundo século, nós tínhamos tanta liberalidade concedida à Justin ou para Ireneu de Lyon. 82 Se a verdade de qualquer um desses milagres é apreciado por seu uso aparente e decoro, cada idade teve para convencer os incrédulos, para refutar hereges, e nações idólatras para converter; e motivos suficientes pode sempre ser produzido para justificar a interposição do Céu. E, no entanto, uma vez que cada amigo para revelação é persuadido da realidade, e cada homem razoável está convencido da cessação, de poderes milagrosos, é evidente que deve ter havido algum período em que foram ou de repente ou gradualmente retirados do Christian igreja. O que quer que era escolhido para o efeito, a morte dos apóstolos, a conversão do Império Romano, ou a extinção da heresia ariana, 83 a insensibilidade dos cristãos que viviam naquele tempo vai igualmente proporcionar uma questão apenas de surpresa. Eles ainda apoiou suas pretensões depois de terem perdido seu poder. Credulidade realizada no escritório da fé; fanatismo foi autorizado a assumir a língua de inspiração, e os efeitos do acidente ou artifício foram atribuídas a causas sobrenaturais. A experiência recente de verdadeiros milagres deveria ter instruído o mundo cristão nos caminhos da Providência e habituado os seus olhos (se é que podemos usar uma expressão muito insuficiente) para o estilo do artista divino. Se o pintor mais hábil da Itália moderna presumo para decorar suas imitações fracas com o nome de Raphael ou de Correggio, o [299] fraude insolente seria logo descoberto e indignado rejeitou.

Seja qual for a opinião pode ser entretido dos milagres da igreja primitiva, desde o tempo dos apóstolos, esta suavidade unresisting de temperamento, de modo conspícuo entre os crentes do segundo e terceiro séculos, mostrou-se de algum benefício acidental para a causa da verdade e da religião. Nos tempos modernos, uma latente, e até mesmo involuntária, o ceticismo adere às disposições mais piedosos. A admissão de verdades sobrenaturais é muito menos um consentimento ativo do que uma aquiescência fria e passiva. Acostumado desde há muito a observar e respeitar a ordem invariável da Natureza, a nossa razão, ou pelo menos a nossa imaginação, não está suficientemente preparada para sustentar a ação visível da Divindade. Mas, nos primeiros séculos do cristianismo, a situação da humanidade era extremamente diferente. O mais curioso, ou os mais crédulos, entre os pagãos eram frequentemente persuadidos a entrar em uma sociedade que afirma uma reivindicação real de poderes milagrosos. Os cristãos primitivos perpetuamente pisou em terreno místico, e suas mentes foram exercidas pelos hábitos de acreditar os acontecimentos mais extraordinários. Eles sentiram, ou eles imaginavam, que por todos os lados que foram incessantemente agredido por daemons, confortado por visões, mandatado por profecia, e surpreendentemente entregue a partir de perigo, doença e da própria morte, pelas súplicas da igreja. Os prodígios reais ou imaginárias, de que tão freqüentemente concebidas-se a ser os objetos, os instrumentos, ou os espectadores, muito feliz eliminados-los a adotar, com a mesma facilidade, mas com muito mais justiça, as maravilhas autênticos da história evangélica ; e, assim, os milagres que não excederam a medida de sua própria experiência inspirou-los com a mais animada garantia de mistérios que foram reconhecidos para superar os limites de sua compreensão. É esta impressão profunda das verdades sobrenaturais que foi muito comemorado sob o nome de fé; um estado de espírito descrito como o penhor mais seguro do favor divino e de felicidade futura, e recomendado como o primeiro ou, talvez, o único mérito de um cristão. [300] De acordo com os médicos mais rígidas, as virtudes morais, que podem ser igualmente praticado por infiéis, são destituídos de qualquer valor ou a eficácia no trabalho de nossa justificação.

EU V. Mas o cristão primitivo demonstrou a sua fé por suas virtudes; e foi muito justamente supor que a persuasão divina, que iluminou ou subjugado a compreensão, deve, ao mesmo tempo, purificar o coração, e direcionar as ações, do crente. Os primeiros apologistas do cristianismo que justificam a inocência de seus irmãos, e os escritores de um período posterior que celebram a santidade de seus antepassados, exposição, nas cores mais vivas, a reforma de costumes que foi introduzida no mundo pela pregação o evangelho. Como é a minha intenção de observar apenas as causas humanas como tinham permissão de segunda a influência da revelação, mencionarei um pouco dois motivos que podem naturalmente tornar a vida dos cristãos primitivos muito mais puros e mais austeras do que as de seus contemporâneos pagãos, ou seus sucessores degenerados: arrependimento por seus pecados passados, e o desejo louvável de apoiar a reputação da sociedade em que estavam envolvidos.
É uma censura muito antiga, sugerido pela ignorância ou malícia de infidelidade, que seduz os cristãos em sua festa os criminosos mais atrozes, que, tão logo eles foram tocados por um sentimento de remorso, eram facilmente persuadidos a lavar, na água do batismo, a culpa de seu comportamento passado, para o qual os templos dos deuses se recusou a conceder-lhes qualquer expiação. Mas essa censura, quando se é eliminado da deturpação, contribui tanto para a honra, como o fez com o aumento da igreja. 84 Os amigos do cristianismo pode acusar sem corar que muitos dos santos mais eminentes tinha sido antes de seu batismo o pecadores mais abandonados. Aquelas pessoas que no mundo tinha seguido, embora de forma imperfeita, os ditames da benevolência e decoro, [301] derivou uma satisfação tão calma da opinião de sua própria retidão, como os tornava muito menos suscetíveis das emoções repentinas de vergonha , de tristeza, e de terror, que deram origem a tantas conversões maravilhosas. A exemplo de seu Divino Mestre, os missionários do Evangelho não desdenhava da sociedade dos homens e, especialmente, das mulheres, oprimidos pela consciência, e muitas vezes pelos efeitos, de seus vícios.Como eles saíram do pecado e da superstição para a gloriosa esperança da imortalidade, eles resolveram dedicar-se a uma vida, não só da virtude, mas de penitência. O desejo de perfeição tornou-se a paixão dominante de sua alma; e é bem sabido que, enquanto razão abraça uma mediocridade frio, nossas paixões apressar-nos, com a violência rápida, sobre o espaço que se situa entre os extremos mais opostos.

Quando os novos convertidos tinham sido inscritos no número de fiéis, tendo sido admitidos aos sacramentos da igreja, eles encontraram-se contido de recair em seus distúrbios passados ​​por uma outra consideração de um menos espiritual, mas de uma natureza muito inocente e respeitável.Qualquer sociedade particular que se tenha afastado do grande corpo da nação ou a religião à qual pertencia imediatamente se torna o objeto de observação universal, bem como injusta. Em proporção à pequenez de seus números, o caráter da sociedade pode ser afetada pela virtude e os vícios das pessoas que a compõem; e cada membro é contratado para assistir com a atenção mais vigilante sobre seu próprio comportamento e sobre o de seus irmãos, já que, como ele deve esperar incorrer em uma parte da desgraça comum, ele pode esperar para desfrutar de uma parte da reputação comum. Quando os cristãos da Bitínia foram levados perante o tribunal de Plínio, o mais jovem, que assegurou o procônsul que, longe de ser envolvido em uma conspiração ilegal, eles estavam ligados por uma solene obrigação de abster-se da prática de tais crimes que perturbam o privado ou paz pública da sociedade, de furto, roubo, adultério, falso testemunho, e fraude. 85 Perto de um século depois, Tertuliano, [302] com um orgulho honesto, poderia se gabar de que muito poucos cristãos haviam sofrido pela mão do carrasco, exceto em conta de sua religião. 86 A sua vida séria e sequestrado, avessos ao luxo gay da idade, com seguro-los a castidade, a temperança, economia e todas as virtudes sóbrios e domésticos. Como o maior número foram de algum ofício ou profissão, cabia-lhes, por mais estrita integridade ea negociação mais justa, para remover as suspeitas que os profanos são muito aptos a conceber contra as aparências de santidade. O desprezo do mundo exercido los nos hábitos de humildade, mansidão e paciência. Quanto mais eles foram perseguidos, mais perto eles colados um ao outro. Sua caridade mútua e confiança desavisados ​​tem sido observado por infiéis, e foi demasiado frequentemente abusadas por amigos pérfidos. 87

É uma circunstância muito honrosa para a moral dos cristãos primitivos, que até mesmo os seus defeitos, ou melhor, erros, foram derivadas de um excesso de virtude. Os bispos e doutores da Igreja, cujas provas atesta, e cuja autoridade pode influenciar, as profissões, os princípios, e até mesmo a prática, de seus contemporâneos, tinha estudado as escrituras com menos habilidade do que devoção, e que muitas vezes recebeu, no mais sentido literal, esses preceitos rígidos de Cristo e os apóstolos para que a prudência dos comentadores sucedendo aplicou um modo mais flexível e mais figurativa de interpretação. Ambiciosa para exaltar a perfeição do evangelho acima da sabedoria da filosofia, os pais zelosos ter realizado os deveres de auto-mortificação, de pureza, de paciência e de uma altura que é quase impossível de alcançar, e muito menos para preservar, em nosso atual estado de fraqueza e corrupção. A doutrina tão extraordinário e tão sublime must [303] inevitavelmente comandar a veneração do povo; mas foi mal calculado para obter o sufrágio desses filósofos mundanos que, na condução desta vida transitória, consultar apenas os sentimentos da natureza e do interesse da sociedade. 88

Há duas tendências muito naturais que podemos distinguir nas disposições mais virtuosos e liberais, o amor do prazer e do amor de ação. Se o ex-ser refinado pela arte e aprendizagem, a melhoria pelos encantos da relação social, e corrigido por um apenas diz respeito à economia, à saúde e à reputação, é produtiva da maior parte da felicidade da vida privada. O amor de ação é um princípio de natureza muito mais forte e mais duvidoso. É muitas vezes leva a raiva, a ambição, e à vingança; mas, quando se é guiado pelo senso de decoro e benevolência, torna-se o pai de todas as virtudes; e, se essas virtudes são acompanhados com habilidades iguais, uma família, um estado, ou um império pode estar em dívida pela sua segurança e prosperidade para a coragem destemida de um único homem. Para o amor do prazer, podemos, portanto, atribuir a maior parte do agradável, ao amor de acção podemos atribuir a maior parte das qualificações úteis e respeitáveis. O personagem em que tanto um quanto o outro deve estar unidos e harmonizados parece constituir a idéia mais perfeito da natureza humana. A disposição insensível e inativos, o que deve ser suposto destituídos tanto de ambos, seriam rejeitados, por consentimento comum da humanidade, como absolutamente incapazes de obter alguma felicidade para o indivíduo, ou qualquer benefício público para o mundo. Mas não foi em este mundo que os cristãos primitivos estavam desejosos de fazer-se ou agradável ou útil.
A aquisição de conhecimento, o exercício de nossa razão ou fantasia, e o fluxo da conversa alegre subterrâneo, pode empregar o lazer de uma mente liberal. Tais divertimentos, no entanto, foram rejeitadas com horror, ou da sua admissão com a máxima cautela, pela gravidade dos pais, que desprezava tudo [304] conhecimento que não era útil para a salvação, e que considerava toda leviandade do discurso como um criminoso de abuso o dom da fala. Em nosso estado atual de existência, o corpo é tão inseparavelmente ligada com a alma que parece ser o nosso interesse a gosto, com inocência e moderação, os prazeres de que esse companheiro fiel é suscetível. Muito diferente foi o raciocínio dos nossos antecessores piedosos; em vão aspirar a imitar a perfeição dos anjos, eles desdenhavam, ou eles afetaram a desdenhar, todas as delícias terrenas e corpórea. 89 Alguns dos nossos sentidos, na verdade são necessários para nossa preservação, outros para a nossa subsistência, e outros novamente para a nossa informação, e, assim, agora era impossível rejeitar o uso deles. A primeira sensação de prazer ficou marcado como o primeiro momento de seu abuso. O candidato insensível para o Céu foi instruído, não só para resistir às seduções grosseiras do gosto ou cheiro, mas mesmo que fechar seus ouvidos contra a harmonia de sons profano, e para ver com indiferença as produções mais acabados de arte humana.

 Vestuário Gay, casas magníficas e mobiliário elegante deveriam unir a dupla culpa de orgulho e de sensualidade: a aparência simples e mortificada foi mais adequado para o cristão que tinha certeza de seus pecados e duvidoso da sua salvação. Em suas censuras de luxo, os pais são extremamente minuto e circunstancial; 90 e entre os vários artigos que excitam a sua indignação piedosa, podemos enumerar cabelo falso, peças de vestuário de qualquer cor exceto branco, instrumentos de música, vasos de ouro ou prata, downy travesseiros (como Jacob repousava a cabeça em uma pedra), pão branco, vinhos estrangeiros, saudações públicos, o uso de banhos quentes, ea prática de raspar a barba, o que, segundo a expressão de Tertuliano, é uma mentira contra a nossa própria faces, e uma tentativa irreverente para melhorar as obras do Criador. 91[305] Quando o Cristianismo foi introduzido entre os ricos e os educados, a observação dessas leis singulares foi deixado, como seria no presente, para os poucos que foram ambiciosa de santidade superior. Mas é sempre fácil, bem como agradável, para as fileiras inferiores da humanidade para reivindicar um mérito do desprezo de que pompa e prazer, que colocou fortuna fora de seu alcance. A virtude dos cristãos primitivos, como a dos primeiros romanos, foi muito frequentemente vigiado pela pobreza e ignorância. 

A gravidade casta dos pais, qualquer que seja relacionado com o comércio dos dois sexos, fluiu a partir do mesmo princípio: o seu repúdio de toda diversão que pode satisfazer o sensual, e degradar o espiritual, a natureza do homem. Foi a sua opinião favorito que, se Adão tivesse preservado a sua obediência ao Criador, ele teria vivido para sempre em um estado de pureza virgem, e que alguns modo inofensivo de vegetação poderia ter povoada paraíso com uma raça de seres inocentes e imortais. 92 O uso de casamento era permitido apenas para sua posteridade caída, como um expediente necessário para continuar a espécie humana, e como uma restrição, porém imperfeita, na licenciosidade natural do desejo. A hesitação dos casuístas ortodoxas sobre este assunto interessante trai a perplexidade dos homens, dispostos a aprovar uma instituição que se foram obrigados a tolerar. 93 A enumeração das leis muito lunático, que mais circunstancialmente impostas ao casamento-cama, forçaria um sorriso do jovem, e um blush da feira. Era seu sentimento unânime de que um primeiro casamento foi adequado para todos os fins da natureza e da sociedade. A conexão sensual foi refinado em uma semelhança da união místico de Cristo com sua Igreja, e foi pronunciado para ser indissolúvel, quer por divórcio ou por morte. A prática de segundas nupcias foi marcado com o nome [306] de um adultério legal; e as pessoas que eram culpados de tão escandalosa uma ofensa contra a pureza cristã logo foram excluídas das honras, e até mesmo das esmolas, da igreja. 94 Uma vez que o desejo foi imputado como um crime, eo casamento era tolerada como um defeito, foi coerentes com os mesmos princípios a considerar um estado de celibato como a abordagem mais próxima à perfeição divina. Foi com a maior dificuldade que Roma antiga poderia apoiar a instituição de seis vestais; 95 mas a igreja primitiva foi preenchido com um grande número de pessoas de ambos os sexos que haviam se dedicado à profissão de castidade perpétua. 96 Algumas delas, entre os quais podemos contar a Orígenes aprendeu, julgou o mais prudente para desarmar o tentador. 97 Algumas eram insensíveis e alguns eram invencíveis contra os assaltos da carne. Desprezando um voo ignominiosa, as virgens do clima quente da África encontrou o inimigo no engajamento mais próximo; eles permitida sacerdotes e diáconos para compartilhar sua cama, e glorificava em meio às chamas em sua pureza imaculada. Mas às vezes insultado Natureza vindicado seus direitos, e esta nova espécie de martírio só serviu para introduzir um novo escândalo na igreja. 98 Entre os ascetas cristãos, no entanto (um nome [307] que logo adquiriu de seu exercício doloroso), muitos, como eles eram menos presunçoso, foram provavelmente mais bem sucedido. A perda do prazer sensual foi fornecido e compensados ​​pelo orgulho espiritual. Mesmo a multidão de pagãos estavam inclinados para estimar o mérito do sacrifício por sua aparente dificuldade; e foi no louvor destes cônjuges castos de Cristo que os pais têm derramou o fluxo conturbado de sua eloquência.99 Tais são os primeiros vestígios de princípios e instituições monásticas que, numa idade posterior, foram contrabalançados todas as vantagens temporais da Cristianismo. 100

Os cristãos não eram menos avessos ao negócio do que para os prazeres deste mundo. A defesa de nossas pessoas e bens que não sabia como conciliar com a doutrina paciente que ordenou um perdão ilimitado de lesões anteriores e ordenou-lhes para convidar a repetição de insultos frescos. A sua simplicidade foi ofendido pelo uso dos juramentos, pela pompa da magistratura, e pela contenção ativa da vida pública, nem poderia sua ignorância humana estar convencido de que era lícito em qualquer época para derramar o sangue de nossos semelhantes, ou pela espada da justiça ou pela de guerra;apesar de suas tentativas criminosas ou hostis deve afetar a paz ea segurança de toda a comunidade. 101Foi reconhecido que, sob uma lei menos perfeito, os poderes da Constituição judaica havia sido exercida, com a aprovação do Céu, por profetas inspirados e por reis ungidos. Os cristãos sentiram e confessou que essas instituições podem ser necessários para o sistema atual do mundo, e eles [308]alegremente apresentado à autoridade de seus governantes pagãos. Mas, enquanto eles inculcado as máximas de obediência passiva, eles se recusaram a tomar parte ativa na administração civil ou na defesa militar do império. Alguns indulgência talvez possa ser permitido às pessoas que, antes de sua conversão, já estavam envolvidos em tais ocupações violentas e sanguinárias; 102 mas era impossível que os cristãos, sem renunciar um dever mais sagrado, poderia assumir o carácter de soldados, de magistrados , ou dos príncipes. 103 Esta indolente, ou mesmo criminal, desrespeito ao bem-estar público os expôs ao desprezo e opróbrio dos pagãos, que muito frequentes, que deve ser o destino do império, atacaram de todos os lados pelos bárbaros Se toda a humanidade deve adotar os sentimentos pusilânimes da nova seita? 104 a esta pergunta insultuosa os apologistas cristãos retornou respostas obscuras e ambíguas, como eles não estavam dispostos a revelar a causa secreta da sua segurança; a expectativa de que, antes da conversão da humanidade foi realizado, guerra, o governo, o império romano, eo próprio mundo não seria mais. Pode-se observar que, neste caso, de igual modo, a situação dos primeiros cristãos coincidiu muito feliz com seus escrúpulos religiosos, e que a sua aversão a uma vida ativa contribuiu bastante para desculpar-los do serviço, do que para as excluir as honras, do Estado e do exército.

V. Mas o caráter humano, no entanto, pode ser exaltado ou deprimido por um entusiasmo temporário, vai voltar, aos poucos, ao seu nível adequado e natural, e vai retomar a essas paixões que parecem as mais adaptadas à sua condição presente. Os [309] Os cristãos primitivos estavam mortos para os negócios e prazeres do mundo; mas seu amor pela ação, que nunca poderá ser totalmente extinta, logo reviveu, e encontrou uma nova ocupação no governo da igreja. Uma sociedade separada, que atacaram a religião estabelecida do império, foi obrigado a adotar alguma forma de política interna, e de nomear um número suficiente de ministros, confiada não só com as funções espirituais, mas mesmo com a direção temporal, do cristão commonwealth. A segurança de que a sociedade, a sua honra, o seu engrandecimento, foram produtivas, mesmo nas mentes mais piedosos, de um espírito de patriotismo, como o primeiro dos romanos tinha sentido para a república, e, por vezes, de uma indiferença semelhante no uso de qualquer meio pode provavelmente conduzir à tão desejável um fim. A ambição de elevar-se ou seus amigos para as honras e escritórios da igreja foi disfarçada pela louvável intenção de consagrar ao benefício público, o poder ea consideração que, apenas para esse fim, tornou-se seu dever de solicitar. No exercício das suas funções, eles eram frequentemente chamados a detectar os erros de heresia, ou as artes da facção, para se opor aos projetos de irmãos pérfidos, para estigmatizar seus personagens com infâmia merecia, e expulsá-los do seio de uma sociedade cuja paz e felicidade que eles tinham tentado perturbar. Os governadores eclesiásticos dos cristãos foram ensinados a unir a sabedoria da serpente com a inocência da pomba; mas, como o anterior foi refinada, de modo que o último foi insensível corrompido, pelos hábitos de governo. Na igreja, bem como no mundo das pessoas que foram colocadas em qualquer estação pública rendeu-se considerável pela sua eloquência e firmeza, pelo seu conhecimento da humanidade, e por sua destreza no negócio; e, enquanto eles escondida dos outros, e, talvez, de si mesmos, os motivos secretos de sua conduta, eles também freqüentemente recaída em todas as paixões turbulentas da vida ativa, que foram tinctured com um grau adicional de amargura e teimosia da infusão de zelo espiritual.
[ 310 ]

O governo da igreja tem sido muitas vezes o assunto, bem como o prêmio, de discórdia religiosa. Os disputantes hostis de Roma, de Paris, de Oxford, e de Genebra têm tanto se esforçou para reduzir o modelo primitivo e apostólico 105 com as respectivas normas de sua própria política. Os poucos que têm prosseguido essa pergunta com mais franqueza e imparcialidade são de opinião 106 que os apóstolos não quis o cargo de legislação, e em vez escolheu para aguentar alguns escândalos parciais e divisões do que para excluir os cristãos de uma época futura da liberdade de variar o seu formas de governo eclesiástico de acordo com as mudanças dos tempos e circunstâncias. O regime de política que, sob a sua aprovação, foi adotado para o uso do primeiro século podem ser descobertos a partir da prática de Jerusalém, de Éfeso, ou de Corinto. As sociedades que foram instituídos nas cidades do Império Romano foram unidos apenas pelos laços da fé e da caridade. Independência e igualdade formaram a base da sua constituição interna. A falta de disciplina e aprendizado humano foi fornecido pela ajuda ocasional dos profetas, 107 que foram chamados para essa função, sem distinção de idade, do sexo, ou de habilidades naturais, e que, como muitas vezes como eles se sentiram o impulso divino, derramou as efusões do espírito na assembléia dos fiéis. Mas estes dons extraordinários foram abusadas ou mal aplicado pelos professores proféticos com freqüência. Indicaram-los em uma temporada imprópria, presunçosamente perturbado o serviço do conjunto, e por seu orgulho ou zelo equivocado eles introduziram, particularmente na igreja apostólica de Corinto, um trem longo e melancólico de distúrbios. 

108 Como [311] a instituição de profetas tornou-se inútil, e até mesmo perniciosa, os seus poderes foram retiradas e seu escritório abolida. As funções públicas de religião foram exclusivamente confiada aos ministros estabelecidas da Igreja, os bispos e os presbíteros; duas últimas denominações, em sua primeira origem, parecem ter distinguido o mesmo cargo e na mesma ordem das pessoas. O nome do Presbítero foi expressiva da sua idade, ou melhor, da sua gravidade e sabedoria. O título de bispo denotava sua fiscalização sobre a fé e os costumes dos cristãos que foram cometidos aos seus cuidados pastorais. Na proporção das respectivas número de fiéis, um número maior ou menor de estespresbíteros episcopais guiado cada congregação infantil com igual autoridade e com os conselhos unidos. 109

Mas a igualdade mais perfeita da liberdade exige a mão de direção de um magistrado superior; ea ordem das deliberações públicas logo introduz o escritório de um presidente, investiu pelo menos com a autoridade de recolher os sentimentos, e da execução das deliberações, do conjunto. A conta para a tranquilidade pública, o que tão freqüentemente foram interrompidos por anual ou por eleições ocasionais, induziu os cristãos primitivos para constituir uma magistratura honrosa e perpétua, e para escolher um dos mais sábios e mais santo entre seus presbíteros para executar, durante a sua vida, os deveres de seu governador eclesiástica. Foi nestas circunstâncias que o título elevado de Bishop começou a elevar-se acima da denominação humilde de presbítero; e, enquanto o último se manteve a distinção mais natural para os membros do senado cada cristão, o primeiro foi destinado à dignidade de seu novo presidente. 110 As vantagens deste episcopal [312] forma de governo, o que parece ter sido introduzido antes o fim do primeiro século, 111 eram tão evidentes, e tão importante para a futura grandeza, assim como o presente da paz, do cristianismo, que foi adoptado sem demora por todas as sociedades que já estavam espalhadas pelo império, tinha adquirido em um período muito precoce a sanção da Antiguidade, 112 e ainda é reverenciado pelas igrejas mais poderosas, tanto do Oriente e do Ocidente, como um primitivo e até mesmo como um estabelecimento divino. 113 É desnecessário observar que o piedoso e presbíteros humildes que estavam primeiro digna com o título episcopal não poderia possuir, e provavelmente teria rejeitado, o poder ea pompa que agora circunda a tiara do pontífice romano, ou a mitra de um prelado alemão. Mas podemos definir, em poucas palavras, os estreitos limites de sua competência originária, que era principalmente de um espiritual, embora em alguns casos, de um temporal natureza. 114 Ela consistia na administração dos [313] sacramentos e disciplina da a igreja, a superintendência de cerimônias religiosas, que imperceptivelmente aumentaram em número e variedade, a consagração de ministros eclesiásticos, a quem o bispo designado suas respectivas funções, a gestão do fundo público, ea determinação de todas essas diferenças como os fiéis foram dispostos a expor perante o tribunal de um juiz idólatra. Esses poderes, durante um curto período, foram exercidas de acordo com o parecer do Colégio presbiteral, e com o consentimento e aprovação da assembléia de cristãos. Os bispos primitivos eram considerados apenas como o primeiro de seus iguais, e os servos honrados de um povo livre. Sempre que a cadeira episcopal ficou vago pela morte, um novo presidente foi escolhido entre os presbíteros pelo sufrágio de toda a congregação, todos os membros dos quais supostamente se investiu com um caráter sagrado e sacerdotal. 115

Essa foi a constituição suave e igual pelo qual os cristãos eram governados mais de cem anos após a morte dos apóstolos. Toda sociedade formada dentro de si uma república separada e independente; e, embora o mais distante destes pequenos estados mantido uma relação mútua, bem como amigável de letras e deputações, o mundo cristão ainda não foi conectado por qualquer autoridade suprema ou assembléia legislativa. Como os números de fiéis foram gradualmente se multiplicaram, eles descobriram as vantagens que poderão advir de uma união mais estreita do seu interesse e projetos.Perto do final do segundo século, as igrejas da Grécia e da Ásia aprovou as instituições úteis de sínodos provinciais, e eles podem ser justamente deveria ter emprestado o modelo de um conselho representativo dos exemplos célebres de seu próprio país, o Amphictyons, o Liga Aqueia, ou os conjuntos das cidades jônicas. Logo foi estabelecida [314] como um costume e como uma lei que os bispos das igrejas independentes devem atender na capital da província com os prazos de primavera e outono. As suas deliberações foram assistida pelo conselho de alguns presbíteros ilustres, e moderado pela presença de uma multidão de audição. 116 Seus decretos, que foram decorados Cânones, regulamentada toda demanda importante de fé e disciplina; e era natural a acreditar que um derrame liberal do Espírito Santo seria derramado no conjunto unido dos delegados do povo cristão. A instituição de sínodos foi tão bem adaptado à ambição privado e interesse público que, no espaço de alguns anos em que foi recebido por todo o império. A correspondência regular foi estabelecida entre os conselhos provinciais, que mutuamente comunicados e aprovados os respectivos processos; ea Igreja Católica logo assumiu a forma, e adquiriu a força, de uma grande república federativa. 117

Como a autoridade legislativa das Igrejas particulares foi insensivelmente substituída pelo uso de conselhos, os bispos obtido por sua aliança uma parcela muito maior dos poderes executivo e arbitrária;e, assim que eles estavam ligados por um sentido de seu interesse comum, eles foram capacitados para atacar, com vigor unida, os direitos originários dos seus clero eo povo. Os prelados do terceiro século imperceptivelmente mudou a linguagem da exortação para a de comando, espalhou as sementes de futuros usurpações, e fornecido, por alegorias das escrituras e retórica declamatória, sua deficiência da força e da razão. Eles exaltou a unidade e poder da igreja, como foi representado no escritório episcopal,[ 315 ] de que cada bispo se uma porção igual e indivisível. 118 Príncipes e magistrados, foi muitas vezes repetida, pode gabar-se uma reivindicação de terreno a um domínio transitório; ele estava sozinho a autoridade episcopal que foi derivado da Divindade, e estendeu-se sobre isso e sobre o outro mundo. O bispo eram os vice-regentes de Cristo, os sucessores dos apóstolos, e os substitutos místicos do sumo sacerdote da lei mosaica. Seu privilégio exclusivo de conferir o carácter sacerdotal invadiram a liberdade tanto de clerical e de eleições populares; e se, na administração da igreja, eles ainda consultado o julgamento dos presbíteros ou a inclinação do povo, que mais cuidadosamente inculcado o mérito de uma condescendência como voluntária. Os bispos reconheceram a autoridade suprema que residia na montagem de seus irmãos; mas, no governo de sua diocese peculiar, cada um deles exigido de seu rebanho a mesma obediência implícita como se essa metáfora favorita tinha sido literalmente apenas, e como se o pastor tinha sido de natureza mais elevada do que a de suas ovelhas. 119 Esta obediência, no entanto, não foi imposta sem alguns esforços de um lado, e alguma resistência, por outro. A parte democrático das a Constituição foi, em muitos lugares, muito calorosamente apoiada pela oposição zeloso ou interessados ​​do clero inferior. Mas o seu patriotismo recebeu os epítetos ignominiosas de facção e cisma; ea causa foi episcopal em débito para o seu rápido progresso para os trabalhos de muitos prelados ativos, que, como Cipriano de Cartago, poderia conciliar as artes do estadista mais ambicioso com as virtudes cristãs que parecem adaptadas ao caráter de um santo e mártir. 120
[ 316 ]

As mesmas causas que a princípio tinha destruído a igualdade dos presbíteros introduzidas entre os bispos uma preeminência de grau, ea partir daí, uma superioridade de jurisdição. Todas as vezes que na primavera e no outono eles se conheceram em sínodo provincial, a diferença de mérito pessoal e reputação foi muito sensatamente sentida entre os membros da assembléia, ea multidão foi governada pela sabedoria e eloqüência de poucos. Mas a ordem dos procedimentos públicos necessária uma distinção mais regular e menos injusta; o cargo de presidentes perpétuos nos conselhos de cada província foi conferido aos bispos da cidade capital, e estes prelados aspirantes, que logo adquiriram os títulos elevados de Metropolitas e Primatas, secretamente prepararam-se para usurpar sobre seus irmãos episcopais a mesma autoridade que os bispos tão recentemente havia assumido acima do colégio dos presbíteros. 121 Nem foi muito antes de uma emulação de preeminência e poder prevaleceu entre os metropolitas si, cada um deles afetando a exibir, nos termos mais pomposos, as honras e vantagens temporais da cidade que ele presidia; os números e opulência dos cristãos que estavam sujeitas aos seus cuidados pastorais; os santos e mártires que tinham surgido entre eles, e a pureza com que eles preservaram a tradição da fé, como tinha sido transmitido através de uma série de bispos ortodoxos do apóstolo ou discípulo apostólica, a quem o fundamento de sua igreja era atribuído. 122 De qualquer motivo, seja de natureza civil ou de natureza eclesiástica, era fácil prever que Roma deve apreciar o respeito, e logo reivindicar a obediência, uma das províncias. A sociedade dos fiéis tinha uma proporção apenas para a capital do [317] império; ea igreja romana foi o maior, o mais numeroso, e, no que diz respeito ao Ocidente, o mais antigo de todos os estabelecimentos cristãos, muitos dos quais tinham recebido a sua religião a partir do trabalho piedosas de seus missionários. Em vez de umfundador apostólico, o maior orgulho de Antioquia, de Éfeso, ou de Corinto, as margens do Tibre foram suposto ter sido honrado com a pregação eo martírio dos dois mais eminentes entre os apóstolos; 123 e os bispos de Roma muito prudentemente reivindicou a herança de qualquer prerrogativas foram atribuídos ou para a pessoa ou para o escritório de São Pedro. 124 Os bispos da Itália e das províncias estavam dispostos a permitir-lhes a primazia da ordem e da associação (tal era a sua expressão muito precisa ) na aristocracia cristã. 125 Mas o poder de um monarca foi rejeitado com horror, eo aspirante gênio de Roma experiente, das nações da Ásia e da África, uma resistência mais vigorosa para ela espiritual, do que tinha anteriormente feito a ela temporais , domínio. A patriótico Cipriano, que governou com a mais absoluta balançar a Igreja de Cartago e os sínodos provinciais, opôs-se com sucesso a resolução e ambição do pontífice romano, artisticamente ligada a sua própria causa com a dos bispos orientais, e, como Hannibal, procurado novos aliados [318] no coração da Ásia. 126 Se esta guerra púnica foi utilizado sem qualquer efusão de sangue, foi muito menos devido à moderação do que para a fraqueza dos prelados em luta. Invectivas e excomunhões foram as suas únicas armas; e estes, durante o progresso de toda a controvérsia, eles atiraram uns contra os outros com igual fúria e devoção. A dura necessidade de censurar ou um papa, ou um santo e mártir, aflige os católicos modernos, sempre que eles são obrigados a relacionar os elementos de uma disputa em que os campeões da religião espectáculo tais paixões que parecem muito mais adaptado ao senado ou para o acampamento. 127

O progresso da autoridade eclesiástica deu à luz a distinção memorável dos leigos e do clero, que tinha sido desconhecido para os gregos e romanos. 128 A primeira destas denominações compreendeu o corpo do povo cristão; o último, de acordo com o significado da palavra, foi apropriado para a porção que tinha sido escolhido, separou para o serviço da religião; uma ordem célebre dos homens que lhe forneceu o mais importante, embora nem sempre os mais edificantes, temas de história moderna. Suas hostilidades mútuas, às vezes perturbou a paz da igreja infantil, mas seu zelo e atividade foram unidos na causa comum, e o amor do poder, que (sob os disfarces mais astutos) poderia insinuar-se nos seios de bispos e mártires, animado -los a aumentar o número de seus súditos, e para ampliar os limites do império cristão. Eles foram destituídos de qualquer força temporal e eles foram por um longo tempo desencorajados e oprimidos, e não assistida, pelo magistrado civil; mas eles tinham adquirido, [319] e eles empregadas dentro de sua própria sociedade, os dois instrumentos mais eficazes de governo, recompensas e punições; o ex-derivado da liberalidade piedoso, o último dos devotos apreensões, dos fiéis.

I. A comunidade de bens, que havia tão agradavelmente divertido a imaginação de Platão, 129 e que funcionaram em algum grau entre a seita dos essênios austera, 130 foi aprovada por um curto período de tempo na igreja primitiva. O fervor dos primeiros prosélitos os levou a vender esses bens materiais que eles desprezaram, para estabelecer o preço deles aos pés dos apóstolos, e se contentar com o recebimento de uma parcela igual de distribuição geral. 131 O progresso da religião cristã relaxou, e gradualmente abolido, esta instituição generoso, que, em mãos menos puros do que os dos apóstolos, iria muito em breve ter sido corrompido e abusada pelo egoísmo retornar da natureza humana; e os convertidos que abraçaram a nova religião foram autorizados a reter a posse de seu patrimônio, para receber legados e heranças, e para aumentar a sua propriedade separada por todos os meios legais de comércio e indústria. Em vez de um sacrifício absoluto, uma proporção moderada foi aceita pelos ministros do evangelho; e em suas assembléias semanais ou mensais, cada crente, de acordo com a exigência da ocasião, ea medida de sua riqueza e piedade, apresentou sua oferta voluntária para o uso do fundo comum. 132 Nada, por mais insignificante, foi recusado; mas foi diligentemente inculcadas que, no artigo de Tythes, a lei mosaica ainda de obrigação divina foi; e que, [320] uma vez que os judeus, sob uma disciplina menos perfeito, tinha sido ordenado a pagar um dízimo de tudo que possuíam, que se tornaria os discípulos de Cristo a distinguir-se por um grau superior de liberalidade, 133 e adquirir algum mérito por se demitir um tesouro supérfluo, que deve logo ser aniquilado com o próprio mundo. 134 É quase desnecessário observar que a receita de cada Igreja particular, que era de tão incerto e flutuante natureza, deve ter variado com a a pobreza ou a opulência dos fiéis, como eles foram dispersos em aldeias obscuras, ou recolhidos nas grandes cidades do império. No tempo do imperador Décio, foi a opinião dos magistrados que os cristãos de Roma foram possuídos da riqueza considerável; que vasos de ouro e de prata foram utilizadas em seu culto religioso; e que muitos entre seus prosélitos tinham vendido suas terras e casas para aumentar as riquezas públicas da seita, à custa, na verdade, de seus filhos infelizes, que se mendigos encontrados, porque seus pais tinham sido santos. 135 Devemos ouvir com desconfiança [321] às suspeitas de estranhos e inimigos: nesta ocasião, no entanto, eles recebem uma cor muito especioso e provável das duas seguintes circunstâncias, os únicos que alcançaram o nosso conhecimento, que definem quaisquer montantes precisos, ou transmitir qualquer distinta idéia.Quase no mesmo período, o bispo de Cartago, a partir de uma sociedade menos opulenta do que a de Roma, coletadas cem mil sestércios (acima de £ 850 libras esterlinas), em uma chamada repentina de caridade, para resgatar os irmãos de Numídia, que haviam sido levados cativos pelos bárbaros do deserto. 136 quase cem anos antes do reinado de Décio, a igreja romana tinha recebido, em uma única doação, a soma de duzentos mil sestércios de um desconhecido do Ponto, que propôs de fixar sua residência na capital. 137 Essas oblações, em sua maior parte, foram feitos em dinheiro; nem foi a sociedade de cristãos ou desejosos ou capazes de adquirir, em qualquer grau considerável, o estorvo da propriedade fundiária. Ela havia sido fornecida por várias leis, que foram promulgadas com o mesmo design como nossos estatutos da mão-morta, que não há bens imóveis deve ser dada ou legada a qualquer pessoa colectiva, sem qualquer privilégio especial ou uma dispensa especial do imperador ou da senado; 138 que raramente estavam dispostos a conceder-lhes a favor de uma seita, a [322] primeiro o objeto de seu desprezo, e no último de seus medos e ciúmes. A transação, no entanto, está relacionada sob o reinado de Alexandre Severo, que descobre que a contenção foi por vezes iludido ou suspensas, e que os cristãos foram autorizados a reivindicar e possuir terras dentro dos limites da própria Roma. 139O progresso do cristianismo e a confusão civil do império contribuiu para aliviar a severidade das leis;e, antes do fim do terceiro século, muitas propriedades foram consideráveis ​​dada às igrejas opulentas de Roma, Milão, Carthage, Antioquia, Alexandria, e as outras grandes cidades da Itália e as províncias.
O bispo foi o mordomo natural da igreja; o estoque público foi confiado aos seus cuidados, sem conta ou controle; os presbíteros foram confinados em suas funções espirituais, ea ordem mais dependente dos diáconos foi unicamente empregues na gestão e distribuição das receitas eclesiástico. 140 Se podemos dar crédito para as declamações veementes de Cipriano, havia muitos entre os seus irmãos africanos que, na execução de seu cargo, violados todos os preceitos, não só da perfeição evangélica, mas mesmo da virtude moral. Por alguns desses mordomos infiéis, as riquezas da igreja foram esbanjado em prazeres sensuais, por outras pessoas que foram pervertidas para efeitos do ganho privado, de compras fraudulentas e de usura voraz. 141 Mas, desde que as contribuições do Christian as pessoas eram livres e sem restrições, o abuso de sua confiança não poderia ser muito freqüente, e em geral usa para que sua generosidade foi aplicada refletiu honra na sociedade religiosa. Um acervo considerável parte foi reservada para a manutenção do bispo e seu clero; uma quantia suficiente foi alocado para as despesas [323] do culto público, de que as festas de amor, o agapae, como eram chamados, constituía uma parte muito agradável. Todo o resto foi o patrimônio sagrado dos pobres. De acordo com o critério do bispo, que foi distribuído para apoiar as viúvas e os órfãos, os coxos e os doentes, os idosos e da comunidade; para confortar a peregrinos e forasteiros, e para aliviar os infortúnios de prisioneiros e cativos, mais especialmente quando os seus sofrimentos tinha sido ocasionada pela sua firme apego à causa da religião. 142 A relação sexual generosa da caridade uniu as províncias mais distantes, e as congregações menores foram alegremente assistido por esmolas dos seus irmãos mais opulentos. 143 Tal instituição, que paga menos em conta o mérito do que a angústia do objeto, muito materialmente conduzido para o progresso do cristianismo. Os pagãos, que eram acionados por um sentimento de humanidade, enquanto zombavam as doutrinas, reconheceu a benevolência, da nova seita. 144 A perspectiva de alívio imediato e de protecção futuro seduzido em seu seio hospitaleiro muitas dessas pessoas infelizes quem a negligência do mundo teria abandonado às misérias da necessidade, da doença e da velhice. Há alguma razão para acreditar que igualmente um grande número de recém-nascidos que, de acordo com a prática desumana das vezes, tinham sido expostos por seus pais eram frequentemente resgatados da morte, batizado, educado, e mantida pela piedade dos cristãos, e em à custa do tesouro público. 145

II. É o direito inquestionável de toda a sociedade para excluir [324] a partir de sua comunhão e de benefícios entre os seus membros, tais como rejeitar ou violem esses regulamentos que foram estabelecidos por consenso geral. No exercício deste poder, as censuras da igreja cristã foram dirigidas principalmente contra os pecadores escandalosos, e particularmente aqueles que eram culpados de assassinato, de fraude ou de incontinência; contra os autores ou os seguidores, de quaisquer opiniões heréticas que tinham sido condenadas pelo acórdão da ordem episcopal; e contra as pessoas infelizes que, seja de escolha ou de compulsão, tinha-se poluída após seu batismo por qualquer acto de culto idólatra. As conseqüências da excomunhão eram de um temporal, bem como a natureza espiritual. O cristão contra a qual ela foi pronunciada foi privado de qualquer parte nas oferendas dos fiéis. Os laços, tanto de religiosos e de amizade privado foram dissolvidos; ele encontrou-se um objeto profano de aversão às pessoas a quem ele o mais estimados, ou por quem ele tinha sido o mais ternamente amado;e, tanto quanto uma expulsão de uma sociedade respeitável poderia imprimir em seu caráter uma marca de vergonha, ele foi evitado ou suspeita pela generalidade da humanidade. A situação desses exilados infelizes era em si muito doloroso e melancolia; mas, como geralmente acontece, suas apreensões excedeu em muito os seus sofrimentos. Os benefícios da comunhão cristã eram os de vida eterna, nem poderiam apagar de suas mentes a opinião horrível, que, para os governadores eclesiásticos por quem eles foram condenados a Divindade havia cometido as chaves do Inferno e do Paraíso. Os hereges, de fato, que pode ser suportado pela consciência das suas intenções, e pela esperança lisonjeira que só eles tinham descoberto o verdadeiro caminho da salvação, se esforçou para recuperar, em suas assembléias separadas, os confortos, temporal, bem como espiritual, que eles já não deriva da grande sociedade de cristãos. Mas quase todos aqueles que tinham relutância cedeu ao poder de vício ou idolatria foram sensíveis de sua condição caída, e ansiosamente desejosos [325] de ser restaurado para os benefícios da comunhão cristã.

No que diz respeito ao tratamento desses penitentes, duas opiniões opostas, a de justiça, o outro de misericórdia, dividiu a igreja primitiva. Os casuístas mais rígidas e inflexíveis recusou-los para sempre, e sem excepção, o lugar o mais médio na comunidade santa, que tinham desonrado ou desertas, e, deixando-os para o remorso de uma consciência culpada, o espectáculo-los apenas com um leve raio de Esperamos que a contrição de sua vida e da morte, eventualmente, ser aceite pelo Ser Supremo. 146 Um sentimento mais suave foi abraçado, na prática, bem como em teoria, pela mais pura e mais respeitável das igrejas cristãs. 147 Os portões de reconciliação e do Céu raramente foram fechadas contra a retornar penitente; mas uma forma grave e solene de disciplina foi instituída, o que, ao mesmo tempo que serviu para expiar seu crime, pode poderosamente dissuadir os espectadores da imitação de seu exemplo.Humilhado por uma confissão pública, emagrecido pelo jejum, e vestidas de saco, o prostrado penitente leigo na porta da assembléia, implorando, com lágrimas, o perdão de suas ofensas, e solicitar as orações dos fiéis. 148 Se a falha foi de natureza muito hediondo, anos inteiros de penitência eram estimados uma satisfação inadequada para a Justiça Divina; e era sempre por gradações lentas e dolorosas que o pecador, o herege, ou apóstata foi re-admitidos no seio da igreja. A sentença de excomunhão perpétua foi, no entanto, reservado para alguns crimes de uma magnitude extraordinária e, particularmente, para as recaídas indesculpáveis ​​desses penitentes que já tinham experimentado e abusaram da [326]clemência de seus superiores eclesiásticos. De acordo com as circunstâncias ou o número do culpado, o exercício da disciplina cristã foi variada pelo critério dos bispos. Os conselhos de Ancyra e Illiberis foram realizadas sobre o mesmo tempo, a um na Galácia, o outro em Espanha; mas seus respectivos cânones, que ainda existem, parecem respirar um espírito muito diferente. O Galácia, que depois de seu batismo tinha repetidamente sacrificadas aos ídolos, pode obter o seu perdão por uma penitência de sete anos, e, se ele tinha seduzido outros para imitar seu exemplo, apenas três anos mais foram adicionados ao termo do seu exílio. Mas o infeliz espanhol, que havia cometido o mesmo crime, foi privado da esperança de reconciliação, mesmo no artigo de morte; e sua idolatria foi colocada na cabeça de uma lista de dezassete outros crimes, contra o qual uma sentença, não menos terrível, foi pronunciada. Entre eles podemos distinguir a culpa inexpiável de caluniar um bispo, um presbítero, ou mesmo um diácono. 149

A mistura bem temperada de liberalidade e rigor, a dispensação criterioso de recompensas e punições, de acordo com as máximas da política, bem como a justiça, constituiu a humana força da igreja. Os bispos, cujo cuidado paternal estendeu-se ao governo de ambos os mundos, foram sensíveis à importância destas prerrogativas, e, que abrange a sua ambição com a feira pretensão do amor de ordem, eles ficaram com inveja de qualquer rival no exercício de um disciplina tão necessária para evitar a deserção dos soldados que haviam se alistados sob a bandeira da cruz, e cujos números de todos os dias tornou-se mais considerável. A partir das declamações imperiosos de Cipriano devemos naturalmente concluir que as doutrinas da excomunhão e penitência [327] formado a parte mais essencial da religião; e que era muito menos perigoso para os discípulos de Cristo a negligenciar o cumprimento dos deveres morais do que a desprezar as censuras e autoridade de seus bispos. Às vezes podemos imaginar que estávamos ouvindo a voz de Moisés, quando ele comandou a terra para abrir, e para engolir, em consumir chamas, a raça rebelde que se recusou obediência ao sacerdócio de Arão; e devemos supor que, por vezes, ouvimos um cônsul romano afirmar a majestade da república, e declarando sua inflexível resolução para impor o rigor das leis. "Se tais irregularidades forem sofreu com a impunidade (é assim que o bispo de Cartago repreende a indulgência de seu colega), se tais irregularidades forem sofrido, não é um fim de vigor Episcopal; 150 um fim do poder sublime e divino de governar . a igreja, o fim do próprio cristianismo "Cipriano havia renunciado a essas honras temporais quais é provável que ele nunca teria obtido; mas a aquisição de tal comando absoluto sobre as consciências e compreensão de uma congregação, porém obscuro ou desprezados pelo mundo, é mais verdadeiramente grato para o orgulho do coração humano do que a posse do poder despótico mais imposto por armas e conquista em um pessoas relutantes.

No curso deste importante, embora talvez tediosa, inquérito, tentei mostrar as causas secundárias que tão eficazmente ajudaram a verdade da religião cristã. Se entre essas causas descobrimos qualquer ornamentos artificiais, quaisquer circunstâncias acidentais, ou qualquer mistura de erro e paixão, não pode parecer surpreendente que a humanidade deve ser a mais sensata afetados por tais motivos como eram adequados à sua natureza imperfeita. Foi com a ajuda destas causas, o zelo exclusivo, a expectativa imediata de um outro mundo, a alegação de milagres, a prática da virtude rígida, ea constituição da Igreja primitiva, que o cristianismo [328] espalhar-se com tanto sucesso em o império romano. Para a primeira destas os cristãos foram endividado por sua bravura invencível, que desdenhava a capitular com o inimigo a quem eles estavam decididos a vencer. As três causas sucessivas fornecido seu valor com as armas mais formidáveis. A última dessas causas unido a sua coragem, dirigiu seus braços, e deu os seus esforços que o peso irresistível que até mesmo um pequeno grupo de voluntários bem treinados e intrépidos possuiu muitas vezes mais de uma multidão indisciplinada, ignorante do assunto, e descuidado da evento da guerra. Em várias religiões de politeísmo, alguns fanáticos errantes do Egito e da Síria, que se dirigida ao superstição crédulos da população, foram, talvez, a única ordem de sacerdotes 151 que derivados todo o seu apoio e crédito de sua profissão sacerdotal, e foram muito profundamente afectada por uma preocupação pessoal para a segurança ou prosperidade de suas divindades tutelar. Os ministros do politeísmo, tanto em Roma e nas províncias, eram, em sua maior parte, os homens de um nascimento nobre, e de uma fortuna afluente, que recebeu, como uma distinção honrosa, os cuidados de um templo famoso, ou de um sacrifício público, exibiu, com muita freqüência, a expensas suas, os jogos sagrados, 152 e com fria indiferença realizados os ritos antigos, de acordo com as leis e forma de seu país. Como eles estavam envolvidos nas ocupações comuns da vida, seu zelo e devoção raramente eram animados por um sentimento de interesse, ou pelos hábitos de caráter eclesiástico. [329] confinado aos seus respectivos templos e cidades, permaneceram sem qualquer conexão de disciplina ou governo; e, ao mesmo tempo que reconheceu a jurisdição suprema do senado, do colégio de pontífices, e do imperador, esses magistrados civis contentaram-se com a tarefa fácil de manter, em paz e dignidade, o culto geral da humanidade. Nós já vimos como vários, como solto, e como incerta foram os sentimentos religiosos dos politeístas. Eles foram abandonados, quase sem controle, para o funcionamento natural de uma fantasia supersticiosa. As circunstâncias acidentais da sua vida e situação determinada do objecto, bem como o grau, da sua dedicação; e, desde que a sua adoração foi prostituída sucessivamente até mil divindades, era quase impossível que os seus corações poderiam ser susceptíveis de uma paixão muito sincero ou animada para qualquer um deles.

Quando o Cristianismo apareceu no mundo, até mesmo essas impressões fracas e imperfeitas tinha perdido muito do seu poder original. A razão humana, que, por sua força sem ajuda, é incapaz de perceber os mistérios da fé, já havia obtido um triunfo fácil sobre a loucura do paganismo; e, quando Tertuliano ou Lactantius empregar seus trabalhos em expor sua falsidade e extravagância, eles são obrigados a transcrever a eloquência de Cícero ou a sagacidade de Lucian. O contágio desses escritos céticos tinha sido difundida muito além do número de seus leitores. 

A moda de incredulidade foi comunicada do filósofo ao homem de lazer ou negócios, a partir da nobre para o plebeu, e do mestre para o escravo servil que esperou à sua mesa, e que ansiosamente ouviu a liberdade de sua conversa.Em ocasiões públicas a parte filosófica da humanidade afetado para tratar com respeito e decência das instituições religiosas de seu país; mas seu desprezo segredo penetrado através do disfarce magro e desajeitado; e até mesmo as pessoas, quando descobriram que suas divindades foram rejeitadas e ridicularizadas por aqueles cujo posto ou entendimento [330] que eles estavam acostumados a reverência, estavam cheios de dúvidas e receios relativos à verdade dessas doutrinas a que se tinha rendido a mais implícita crença. O declínio do antigo preconceito expostos a muito numerosos porção da espécie humana para o perigo de uma situação dolorosa e sem conforto. Um estado de ceticismo e suspense pode divertir algumas mentes curiosas. Mas a prática de superstição é tão congenial à multidão que, se eles são forçosamente despertado, eles ainda lamentar a perda de sua visão agradável.Seu amor do maravilhoso e sobrenatural, sua curiosidade com relação a eventos futuros, e sua forte propensão a estender suas esperanças e medos para além dos limites do mundo visível, foram as principais causas que favoreceram a criação do politeísmo. Então urgente sobre o vulgar é a necessidade de acreditar que a queda de qualquer sistema de mitologia provavelmente vai ser conseguido através da introdução de algum outro modo de superstição. Algumas divindades de um elenco mais recente e elegante pode em breve ter ocupado os templos desertas de Júpiter e Apolo, se, no momento decisivo, a sabedoria da Providência não tinha interposto uma verdadeira revelação, equipada para inspirar a estima mais racional e convicção, enquanto , ao mesmo tempo, foi decorado com tudo o que poderia atrair a curiosidade, a maravilha, ea veneração do povo. Em sua disposição real, como muitos foram quase liberados de seus preconceitos artificiais, mas igualmente suscetíveis e desejosos de um anexo devoto; um objeto muito menos merecedor teria sido suficiente para preencher o lugar vago em seus corações, e para satisfazer a ânsia incerto de suas paixões. Aqueles que estão dispostos a prosseguir esta reflexão, em vez de vê com espanto o rápido progresso do cristianismo, será talvez surpreso que seu sucesso não foi ainda mais rápido e ainda mais universal.

Observou-se, com verdade, bem como propriedade, que as conquistas de Roma preparou e facilitou as do cristianismo. No segundo capítulo deste trabalho, temos tentado [331] para explicar de que maneira as províncias mais civilizados da Europa, Ásia e África foram unidos sob o domínio de um soberano, e, gradualmente, ligados por laços mais íntimos de leis, de maneiras, e da linguagem. Os judeus da Palestina, que tinha carinhosamente esperava um libertador temporal, deu tão frio uma recepção para os milagres do profeta divino que foi encontrado desnecessária a publicar, ou pelo menos preservar, qualquer evangelho hebraico. 153 As histórias autênticas de ações de Cristo foram compostas na língua grega, a uma distância considerável de Jerusalém, e depois de os convertidos gentios foram cultivadas extremamente numerosos. 154 Assim que essas histórias foram traduzidas para a língua latina, eram perfeitamente inteligíveis para todos os assuntos de Roma, excetuando-se apenas aos camponeses da Síria e do Egito, para cujo benefício particular versões foram feitas posteriormente. As rodovias públicas, que tinham sido construídos para o uso das legiões, abriu uma passagem fácil para os missionários cristãos de Damasco para Corinto, e da Itália para a extremidade de Espanha ou a Grã-Bretanha; nem esses conquistadores espirituais encontrar qualquer um dos obstáculos que normalmente retardam ou impedem a introdução de uma religião estrangeira em um país distante. Não é a razão mais forte para acreditar que, antes de os reinados de Diocleciano e Constantino, a fé de Cristo tinha sido pregado em todas as províncias, e em todas as grandes cidades do império; mas a fundação das várias congregações, os números de fiéis que lhes composto, e sua proporção para a multidão descrente, estão agora [332] enterrado na obscuridade, ou disfarçada pela ficção e declamação. Tais circunstâncias imperfeitas, no entanto, como atingimos o nosso conhecimento a respeito do aumento do nome cristão na Ásia e na Grécia, no Egito, na Itália, e no Ocidente, vamos agora avançar para relacionar, sem descurar as aquisições reais ou imaginários que estabelecem além das fronteiras do Império Romano.

As províncias ricas que se estendem desde o Eufrates até o mar Jónico foram o principal teatro em que o apóstolo dos gentios exibido seu zelo e piedade. As sementes do evangelho, que ele tinha espalhadas em um solo fértil, foram diligentemente cultivada pelos seus discípulos; e ele deve parecer que, durante os dois primeiros séculos, o corpo mais considerável de cristãos estava contido dentro desses limites.Entre as sociedades que foram instituídas na Síria, nenhum era mais antigo ou mais ilustre do que os de Damasco, de Beréia ou Aleppo, e de Antioquia. A introdução profética do Apocalipse descreveu e imortalizou as sete igrejas da Ásia: - Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, 155 Sardes, Laodicéia e Filadélfia;e suas colônias foram logo difundida sobre que país populoso. Em um período muito precoce, as ilhas de Chipre e Creta, as províncias da Trácia e Macedónia, acolheu favoravelmente à nova religião; e repúblicas cristãs foram logo fundada nas cidades de Corinto, de Esparta, e de Atenas. 156 A antiguidade do grego e igrejas asiáticas permitido um espaço de tempo suficiente para o seu aumento e multiplicação, e até mesmo os enxames de gnósticos e outros hereges servir para exibir a condição de florescimento da igreja ortodoxa, uma vez que a denominação de [333] hereges sempre foi aplicado ao menos numerosos do partido. Para estes testemunhos domésticos podemos acrescentar a confissão, as queixas e as apreensões dos próprios gentios. A partir dos escritos de Lucian, um filósofo que havia estudado a humanidade, e que descreve os seus costumes nas cores mais vivas, podemos aprender que, sob o reinado de Cómodo, seu país natal de Pontus foi preenchido com epicuristas e cristãos. 157 Dentro de oitenta anos depois da morte de Cristo, 158 a Plínio humana lamenta a magnitude do mal que ele em vão, tentou erradicar. Em sua epístola muito curioso para o imperador Trajano, afirma que os templos estavam quase desertas, que as vítimas sagradas quase não encontrou nenhum comprador, e que a superstição não só tinha infectado as cidades, mas tinha até a própria espalhou para as aldeias e ao ar livre país de Pontus e Bitínia.
 159
Sem descer em um exame minucioso das expressões, ou dos motivos daqueles escritores que quer festejar ou lamentar o progresso do cristianismo no Oriente minuto, pode em geral ser observado que nenhum deles nos deixaram qualquer base de onde uma estimativa apenas pode ser formado de os números reais dos fiéis nessas províncias. Uma circunstância, no entanto, foi felizmente preservado, o que parece lançar uma luz mais distinta sobre este assunto obscuro, mas interessante. Sob o reinado de Teodósio, depois do cristianismo [334] tinha beneficiado, durante mais de sessenta anos, o sol do favor imperial, a igreja antiga e ilustre de Antioquia consistiu de cem mil pessoas, três mil dos quais foram suportados fora do público oblações. 160 O esplendor ea dignidade da rainha do Oriente, o populousness reconheceu de Cesaréia, Seleucia, e Alexandria, ea destruição de 250 mil almas no terremoto que afligiu Antioquia sob o Justin mais velho, 161 são tantos provas convincentes de que todo o número de seus habitantes era um não menos de meio milhão, e que os cristãos, no entanto, multiplicado pelo zelo e poder, não exceder um quinto parte dessa grande cidade. Quão diferente a proporção deve adotamos quando comparamos os perseguidos com a igreja triunfante, o Ocidente com o Oriente, aldeias remotas com cidades populosas, e países recentemente convertido à fé com o lugar onde os crentes do primeiro recebeu a denominação de cristãos! Não se deve, porém, ser desmontados que, em outra passagem, Crisóstomo, a quem somos gratos por esta informação útil, calcula a multidão de fiéis como até mesmo superior à dos judeus e pagãos. 162 Mas a solução deste aparente dificuldade é fácil e óbvia. O pregador eloquente traça um paralelo entre o civil eo eclesiástico constituição de Antioquia; entre a lista de cristãos que haviam adquirido o Céu pelo batismo e da lista de cidadãos que tiveram o direito de compartilhar a liberalidade pública. Escravos, estranhos, e crianças eram compostas na antiga; foram excluídos do último.

A extensa commerce de Alexandria, e sua proximidade com a Palestina, deu uma entrada fácil para a nova religião. Ele [335] foi, a princípio abraçado por grandes números do Therapeutæ, ou essênios do lago Mareotis, uma seita judaica que havia diminuído muito de sua reverência para as cerimônias mosaicas. A vida austera dos essênios, seus jejuns e excomunhões, a comunidade de bens, o amor do celibato, o seu zelo para o martírio, eo calor embora não a pureza de sua fé, já oferecia uma imagem muito animada da disciplina primitiva. 163 Foi na escola de Alexandria que a teologia cristã parece ter assumido uma forma regular e científico; e, quando Adriano visitou o Egito, ele encontrou uma igreja, composta de judeus e de gregos, suficientemente importante para atrair o aviso de que o príncipe curioso. 164 Mas o progresso do cristianismo foi, por muito tempo confinado dentro dos limites de uma única cidade, que era em si uma colônia estrangeira, e, até o fim do segundo século, os antecessores de Demetrius foram os únicos prelados da Igreja egípcia. Três bispos foram consagrados pelas mãos de Demetrius, eo número aumentou para vinte por seu sucessor Heraclas. 165 O corpo dos nativos, um povo que se distinguem por uma inflexibilidade de temperamento mal-humorado, 166[336] entretido a nova doutrina com frieza e relutância; e até mesmo na época de Orígenes era raro encontrar-se com um egípcio que havia superado seus primeiros preconceitos em favor dos animais sagrados de seu país. 167Assim, na verdade, como o cristianismo ascendeu ao trono, o zelo desses bárbaros obedeceu a impulsão vigente; das cidades do Egito foram preenchidos com os bispos, e os desertos do Thebais fervilhava de eremitas. 

Um fluxo contínuo de estranhos e provinciais desaguava no seio capacious de Roma. O que quer que era estranho ou odiosa, quem era culpado ou suspeita, poderia esperar, na obscuridade de que o capital imenso, para iludir a vigilância da lei. Em uma confluência de várias nações tal, todos os professores, quer de verdade ou de mentira, cada fundador, seja de um virtuoso ou uma associação criminosa, pode facilmente multiplicar seus discípulos ou cúmplices. Os cristãos de Roma, no momento da perseguição acidental de Nero, são representados por Tácito como já num montante muito grande multidão, 168 e língua desse grande historiador é quase similar ao estilo empregado por Tito Lívio, quando ele relaciona o introdução ea supressão dos ritos de Baco. Após os Bacchanals tinha despertado a gravidade do Senado, foi igualmente apreendido que uma grande multidão, como se fosse um outro povo, havia sido iniciado em esses mistérios detestava. A pergunta mais cuidadoso logo demonstrou que os infratores não exceder sete mil; um número, na verdade, suficientemente alarmante, quando considerado como o objeto da justiça pública. 169 É com o mesmo subsídio cândido que devemos interpretar as expressões vagas de Tácito, e em um antigo exemplo de Plínio, quando eles exageram as multidões de iludidos fanáticos que haviam abandonado o estabelecido [337] adoração dos deuses. A igreja de Roma foi, sem dúvida, o primeiro e mais populoso do império; e estamos possuídos de um registro autêntico que atesta o estado de religião naquela cidade, em meados do século III, e depois de uma paz de 38 anos. O clero, na época, consistia de um bispo, quarenta e seis presbíteros, sete diáconos, como muitos sub-diáconos, quarenta e dois acólitos, e cinqüenta leitores, exorcistas e os porteiros. O número de viúvas, dos enfermos e dos pobres, que foram mantidas pelas oblações dos fiéis, ascenderam a mil e quinhentos. 170 da razão, bem como a partir da analogia de Antioquia, podemos aventurar para estimar os cristãos de Roma em cerca de cinquenta mil. O populousness desse grande capital não pode, talvez, ser exatamente determinada; mas o cálculo mais modesto não vai certamente reduzi-lo inferior a um milhão de habitantes, dos quais os cristãos possam constituir, no máximo, uma parte XX. 171

Os provinciais ocidentais parecia ter derivado o conhecimento do Cristianismo da mesma fonte que tinha difundido entre eles a língua, os sentimentos e os costumes de Roma. Neste mais importante circunstância, África, bem como Gália, foi gradualmente formado para a imitação da capital. No entanto, não obstante as muitas ocasiões favoráveis ​​que pode convidar os missionários romanos para visitar suas províncias latino, já era tarde antes que eles passaram o mar ou para os Alpes; 172 nem podemos descobrir nos grandes países quaisquer vestígios segurados ou de fé ou de perseguição [338]que subir mais alto do que o reinado dos Antoninos. 173 O lento progresso do evangelho no clima frio da Gália foi extremamente diferente do entusiasmo com o qual ele parece ter sido recebida nas areias escaldantes da África. Os cristãos africanos logo se formou um dos principais membros da igreja primitiva. A prática introduzido nessa província de nomear bispos para as cidades mais desprezíveis, e muito freqüentemente para as aldeias mais obscuros, contribuíram para multiplicar o esplendor e importância de suas sociedades religiosas, que durante o curso do século III foram animadas pelo zelo de Tertuliano, dirigido por as habilidades de Cipriano, e adornada pela eloqüência de Lactantius. Mas se, pelo contrário, voltamos nossos olhos para a Gália, temos de contentar-nos com a descoberta, no tempo de Marcus Antoninus, as congregações fracos e unidos de Lyon e Viena; e, mesmo tão tarde quanto o reinado de Décio, estamos certos de que em algumas cidades única, Arles, Narbonne, Toulouse, Limoges, Clermont, Tours e Paris, algumas igrejas espalhadas foram apoiados pela devoção de um pequeno número de cristãos . 174 O silêncio é realmente muito consistente com devoção, mas, como raramente é compatível com zelo, podemos perceber e lamentar o estado lânguido do cristianismo nas províncias que haviam trocado o Celtic para a língua latina; uma vez que não fez, durante os três primeiros séculos, dar à luz a um único eclesiástica [339] escritor. Da Gália, que reivindicou uma justa preeminência da aprendizagem e autoridade sobre todos os países deste lado dos Alpes, a luz do evangelho foi mais fraca refletiu sobre as províncias remotas de Espanha e Grã-Bretanha; e, se assim se pode creditar as afirmações veementes de Tertuliano, que tinham já recebido os primeiros raios da fé, quando ele se dirigiu ao seu pedido de desculpas aos magistrados do imperador Severo. 175 Mas a origem obscura e imperfeita das igrejas ocidentais da Europa tem sido de modo negligente registrou que, se quisermos relacionar o tempo eo modo da sua fundação, temos de abastecer o silêncio da antiguidade por essas lendas que a avareza ou a superstição tempo depois ditadas aos monges na penumbra preguiçoso dos seus conventos. 176 Desses romances santos , a do apóstolo São Tiago pode sozinho, por sua única extravagância, merecem ser mencionados. A partir de um pescador pacífica do lago de Genesaré, ele foi transformado em um cavaleiro valoroso, que cobrou na cabeça da cavalaria espanhola em suas batalhas contra os mouros. Os historiadores mais graves celebraram suas façanhas; o santuário milagroso de Compostella mostrou seu poder; ea espada de uma ordem militar, assistida pelos terrores da Inquisição, foi suficiente para remover todas as objeções da crítica profano.
 177
O progresso do Cristianismo não estava confinado ao império romano; e, de acordo com os pais primitivos, que interpretam fatos por profecia, a nova religião dentro de um século após a morte de seu autor divino, já tinha [340] visitou todas as partes do globo. "Não existe", diz Justino Mártir, "um povo, seja grego ou bárbaro, ou qualquer outra raça de homens, por qualquer denominação ou maneiras eles podem ser distinguidos, por mais ignorante de artes ou agricultura, se eles habitam em tendas, ou vagar em vagões cobertos, entre os quais orações não são oferecidos em nome de um Jesus crucificado para o Pai e Criador de todas as coisas.178 

Mas este exagero esplêndido, que mesmo neste momento seria extremamente difícil de conciliar com o real estado da humanidade, pode ser considerada apenas como a Sally erupção de um escritor devoto, mas descuidado, a medida de cuja crença foi regulamentada pelo que os seus desejos. Mas nem a crença nem a vontade dos pais pode alterar a verdade da história. Ele ainda vai continuar a ser um fato indubitável, que os bárbaros da Cítia e Alemanha, que depois subverteram a monarquia romana estavam envolvidos nas trevas do paganismo; e que mesmo a conversão da Iberia, da Arménia, ou de Aethiopia não foi tentada com algum grau de sucesso até o cetro estava nas mãos de um imperador ortodoxo. 179 Antes dessa data os vários acidentes de guerra e comércio poderia, de fato difundir uma imperfeita conhecimento do evangelho entre as tribos de Caledonia, 180 e entre os [341] Fronteiriços do Reno, o Danúbio eo Eufrates. 181 Beyond este último rio, Edessa foi distinguido por uma empresa ea adesão precoce à fé. 182 A partir de Edessa os princípios do cristianismo foram facilmente introduzido nas cidades gregas e sírias que obedeceram os sucessores de Artaxerxes; mas eles não parecem ter feito qualquer impressão profunda na mente dos persas, cujo sistema religioso, pelo trabalho de uma ordem bem-disciplinado de sacerdotes, tinha sido construído com muito mais arte e solidez do que a mitologia da Grécia e incerto Roma. 183

A partir desse levantamento imparcial, embora imperfeita, do progresso do cristianismo, pode, talvez, parece provável que o número de seus prosélitos foi excessivamente ampliada pelo medo de um lado e pela devoção do outro. De acordo com o testemunho irrepreensível de Orígenes, 184 a proporção dos fiéis era muito insignificante quando comparado com a multidão de um mundo descrente; mas, à medida que são deixados sem qualquer informação distinta, é impossível determinar, e é difícil até mesmo para conjectura, os números reais dos cristãos primitivos. O cálculo mais favorável, no entanto, que pode ser deduzida a partir dos exemplos [342] de Antioquia e de Roma não nos permita imaginar que mais de uma vigésima parte dos sujeitos do império tinham se alistado sob a bandeira da cruz antes a conversão de Constantino importante. Mas seus hábitos de fé, de zelo e de união pareciam se multiplicar seus números; e as mesmas causas que contribuíram para o seu crescimento futuro serviu para tornar a sua força real mais aparente e mais formidável.

Tal é a constituição da sociedade civil que, embora algumas pessoas são distinguidos por riquezas, por honras, e pelo conhecimento, o corpo das pessoas é condenado à obscuridade, ignorância e pobreza. A religião cristã, que se dirigida a toda a raça humana, deve, por conseguinte coletar um número muito maior de prosélitos da mais baixa do que das fileiras superiores de vida. Esta circunstância inocente e natural foi melhorada em uma imputação muito odiosa, o que parece ser menos árdua negado pelos apologistas do que é instado pelos adversários da fé; que a nova seita dos cristãos foi quase inteiramente composto por a escória da população, dos camponeses e dos mecânicos, dos meninos e das mulheres, dos mendigos e dos escravos; o último dos quais, por vezes, pode introduzir os missionários para as famílias ricas e nobres a que pertenciam. Estes professores obscuros (tal era o encarregado da maldade e da infidelidade) são tão mudo em público como eles são loquazes e dogmático em privado. Enquanto eles cautelosamente evitar o perigoso encontro de filósofos, eles se misturam com a multidão rude e analfabetos, e se insinuam essas mentes, a quem a sua idade, seu sexo, ou a sua educação tem a melhor dispostos a receber a impressão de terrores supersticiosos. 185

A imagem desfavorável, embora não desprovida de uma leve semelhança, trai, por sua coloração escura e características deformadas, o lápis de um inimigo. Como a fé humilde de [343] Cristo difundiu-se pelo mundo, foi abraçado por várias pessoas que derivados alguma conseqüência das vantagens da natureza ou fortuna. Aristides, que apresentou um pedido de desculpas eloqüente do imperador Adriano, foi um filósofo ateniense. 186 Justino Mártir tinha procurado conhecimento divino nas escolas de Zeno, de Aristóteles, de Pitágoras e de Platão, antes que ele felizmente foi abordado por um homem velho, ou melhor, o anjo, que voltou sua atenção para o estudo dos profetas judeus. 187 Clemens de Alexandria tinha adquirido muito diferentes de leitura em grego, e Tertuliano no latim, idioma. Júlio Africano e Orígenes possuía uma parte muito considerável da aprendizagem de seus tempos; e, embora o estilo de Cipriano é muito diferente da de Lactantius, quase poderíamos descobrir que ambos os escritores tinham sido professores públicos de retórica. Mesmo o estudo da filosofia foi finalmente introduzido entre os cristãos, mas não foi sempre produtivo dos efeitos mais salutares; conhecimento era tão frequentemente o pai de heresia como de devoção, ea descrição que foi projetado para os seguidores de Artemon pode, com igual propriedade, ser aplicado às várias seitas que resistiam aos sucessores dos apóstolos. "Eles presumem para alterar as sagradas escrituras, a abandonar a antiga regra de fé, e para formar as suas opiniões de acordo com os preceitos da lógica sutis. [344] a ciência da igreja é negligenciado para o estudo da geometria, e eles perdem de vista do Céu, enquanto eles são empregados na medição da terra. Euclides é perpetuamente em suas mãos. Aristóteles e Teofrasto são os objetos de sua admiração; e expressam uma reverência incomum para as obras de Galeno. Seus erros são derivados do abuso das artes e das ciências dos infiéis, e eles corrompem a simplicidade do Evangelho pelos refinamentos da razão humana. " 188

Também não se pode afirmar com verdade que as vantagens de nascimento e fortuna sempre foram separados da profissão do cristianismo. Vários cidadãos romanos foram levados perante o tribunal de Plínio, e ele logo descobriu que um grande número de pessoas de todas as ordens de homens em Bitínia tinha abandonado a religião de seus antepassados. 189 Seu testemunho insuspeito pode, neste caso, obter mais crédito do que o desafio corajoso de Tertuliano, quando ele dirige-se aos medos, bem como para a humanidade do procônsul da África, assegurando-lhe que, se ele persistir em suas intenções cruéis, ele deve dizimar Carthage, e que ele vai encontrar entre os culpados muitas pessoas de suas próprias Ranking, senadores e mães de família de extração mais nobre, e os amigos ou parentes de seus amigos mais íntimos. 190 Parece, no entanto, que cerca de quarenta anos depois, o imperador Valeriano foi convencido da verdade desta afirmação, uma vez que em um de seus rescripts evidentemente ele supõe que os senadores, cavaleiros romanos, e as senhoras de qualidade estavam envolvidos na seita cristã. 191 A igreja ainda continuaram a aumentar o seu esplendor externo, uma vez que perdeu a sua pureza interno; e no reinado de Diocleciano palácio, os tribunais de justiça, [345] e até mesmo o exército escondido uma multidão de cristãos que procurou conciliar os interesses do presente com os de uma vida futura.

E, no entanto estas excepções são ou muito poucos em número, ou muito recente no tempo, inteiramente para remover a imputação de ignorância e obscuridade que tem sido tão arrogante lançada sobre os primeiros prosélitos do cristianismo. Ao invés de empregar em nossa defesa das ficções de idades posteriores, será mais prudente para converter a ocasião de escândalo em um assunto de edificação. Nossos pensamentos graves irá sugerir-nos que os próprios apóstolos foram escolhidos pela Providência entre os pescadores da Galiléia, e que, menor que deprimem a condição temporal dos primeiros cristãos, mais uma razão havemos de encontrar a admirar o seu mérito e sucesso. Compete-nos diligentemente para lembrar que o reino dos céus foi prometido para os pobres de espírito, e que mentes atingidas pela calamidade eo desprezo da humanidade alegremente ouvir a promessa divina de felicidade futura; enquanto, pelo contrário, a sorte está satisfeito com a posse deste mundo; eo abuso sábio em dúvida e disputar sua superioridade vão da razão e do conhecimento.
Nós estamos na necessidade de tais reflexões para nos confortar pela perda de alguns personagens ilustres, que aos nossos olhos pode ter parecido o mais digno do presente celestial. Os nomes de Seneca, do mais velho eo mais jovem Plínio, de Tácito, de Plutarco, de Galeno, do escravo Epicteto, e do imperador Marcus Antoninus, adornam a época em que floresceu, e exaltar a dignidade da natureza humana. Eles encheram de glória suas respectivas estações, seja na vida activa ou contemplativa; suas excelentes entendimentos foram melhoradas pelo estudo; Filosofia havia purificado suas mentes dos preconceitos da superstição populares; e seus dias foram gastos na busca da verdade e da prática da virtude. No entanto, todos estes sábios (não é menos um objeto de surpresa do que de preocupação) negligenciado ou rejeitado a perfeição do sistema cristão. Sua linguagem ou seu silêncio igualmente descobrir a sua [346] desprezo pela crescente seita, que por sua vez se tinha difundido sobre o império romano. Aqueles entre eles que condescender em falar dos cristãos considerá-los apenas como entusiastas obstinados e perversos, que exigiam uma submissão implícita às suas doutrinas misteriosas, sem ser capaz de produzir um único argumento que poderia atrair a atenção de homens de bom senso e de aprendizagem. 192

É no mínimo duvidoso que qualquer um desses filósofos lidos nas desculpas que os cristãos primitivos publicados repetidamente em favor de si mesmos e de sua religião; mas há muito a ser lamentou que tal causa não foi defendida pelos defensores mais capazes. Eles expõem com sagacidade supérfluo e eloqüência a extravagância do politeísmo. Eles interessam a nossa compaixão, exibindo a inocência e sofrimentos de seus irmãos feridos. Mas, quando eles iriam demonstrar a origem divina do Cristianismo, eles insistem muito mais fortemente do que as previsões anunciadas, do que sobre os milagres que acompanharam, o aparecimento do Messias. Seu argumento favorito pode servir para edificar um cristão ou converter um judeu, uma vez que tanto um quanto o outro reconhecer a autoridade dessas profecias, e ambos são obrigados, com reverência devota, para procurar o seu sentido ea sua realização. Mas este modo de persuasão perde muito de seu peso e influência, quando é dirigida a quem entender nem respeitar a dispensação mosaica eo estilo profético. 193 Nas mãos inábil de Justin [347] e dos apologistas seguintes, o sublime significado dos oráculos hebreus evapora em tipos distantes, conceitos afetados e alegorias frios; e até mesmo a sua autenticidade foi proferida suspeito para um gentio não esclarecidos pela mistura de falsificações piedosas, que, sob os nomes de Orfeu, Hermes, e as sibilas, 194 foram obtruded sobre ele, como de igual valor com as verdadeiras inspirações do céu. A adoção de fraude e sofismas em defesa da revelação com muita freqüência nos lembra da conduta imprudente desses poetas que carregam seus invulneráveis ​​heróis com um peso inútil de armadura pesado e frágil.

Mas como devemos desculpar a supina intenção do mundo pagão e filosófico para aquelas evidências que foram apresentados pela mão do Onipotente, não à sua razão, mas a seus sentidos? Durante a época de Cristo, dos seus apóstolos, e de seus primeiros discípulos, a doutrina whch eles pregaram foi confirmada por inúmeros prodígios. Os coxos caminhavam, os cegos viam, os doentes eram curados, os mortos foram levantadas, daemons foram expulsos, e as leis da Natureza eram frequentemente suspensas em benefício da igreja. Mas os sábios da Grécia e Roma se desviaram do terrível espetáculo, e, perseguindo as ocupações comuns da vida e estudo, pareciam inconscientes de quaisquer alterações no governo moral ou física do mundo. Sob o reinado de Tibério, toda a terra, 195 ou, pelo menos, uma província famosa do império romano, 196 foi envolvido em uma escuridão præternatural de três [348]horas. Mesmo este evento milagroso, que deveria ter animado a maravilha, a curiosidade, ea devoção da humanidade, passou sem aviso prévio em uma era de ciência e história. 197 Foi o que aconteceu durante a vida do Seneca e Plínio, o velho, que deve ter experimentado os efeitos imediatos ou recebido a primeira inteligência, do prodígio. Cada um desses filósofos, em um trabalho laborioso, gravou todos os grandes fenômenos da Natureza, terremotos, meteoros, cometas e eclipses, que a curiosidade infatigável pode recolher. 198 tanto um quanto o outro ter omitido mencionar o maior fenômeno de que o olho mortal, foi testemunha desde a criação do globo. Um capítulo distinto de Plínio 199 é projetado para eclipses de natureza extraordinária e duração incomum; mas ele se contenta em descrever o defeito singular de luz que se seguiu ao assassinato de César, quando, durante a maior parte do ano, a órbita do sol apareceu pálido e sem esplendor. Esta época de obscuridade, o que não pode certamente ser comparado com a escuridão præternatural da Paixão, já havia sido comemorado pela maioria dos poetas 200 e historiadores daquela época memorável. 201